Мстители. Бесконечность

Тот пришелец сумел сбежать даже без руки – выносливое создание, ничего не скажешь. А теперь ко дворцу маршировал по крайней мере десяток таких кошмарных созданий. За ними и вождем, облаченным в длинную накидку, с огромным острым мечом, следовали вооруженные инопланетяне, больше похожие на гуманоидов.

Черный Гром безмолвно ожидал, когда незваные гости подойдут ближе; рядом с ним, плечом к плечу стояли его родственники. Карнак, умевший распознавать любые физические недостатки во врагах, пристально рассматривал пришельцев. Медуза, его жена, стояла по правую руку правителя, как и положено особе ее ранга. Король с королевой пока не уладили разногласия, возникшие при последнем разговоре, но при посторонних именно она говорила за супруга. По левую руку от короля стоял Максимус. Рядом с ученым был Гордон, за ним – покрытый зеленой чешуей Тритон, умевший дышать под водой, Кристалл и огромная собака Локджа. Вокруг них собралось не меньше сотни стражей, готовых сражаться и умереть, если будет велено.

Король не собирался отдавать подобных приказов.

С инопланетными чудовищами прибыло по крайней мере сорок стражей, все выходцы из разных миров. Тот, что шагал с мечом в руках, завернулся в черный плащ, словно явился на похороны. Лицо у него было светло-серым, а зубы большими и острыми, как у хищника. Он улыбался, однако радости в его лице не было. Наконец меченосец остановился у трона и огляделся.

– Говори! – потребовала, не попросила, Медуза.

Пришелец продолжал осматривать зал, избегая встречи взглядом с Черным Громом – очевидно, старался уколоть побольнее.

– Я, Корвус Глефа, явился от имени моего господина, – произнес он. – Я ищу короля! – Он вопросительно повел рукой. – Есть среди вас король? Я слышал много историй о великом короле нелюдей, но гляжу на вас – и не могу его отыскать. – Злорадная усмешка пришельца стала шире. – Быть может, он мал ростом? Крошечный король маленького, незаметного королевства.

Ответил ему Максимус:

– Не всякому дано построить великое государство, – сказал ученый. – И это не маленькое достижение. Аттилан стоит, хотя мир под ним рушится.

Медуза заговорила снова, властно и уверенно, как и подобает королеве:

– Мой муж Черный Гром – король. А кто ты?

– Я слуга моего господина – Таноса, разрушителя миров. Победителя королей. – Корвус Глефа насмешливо отсалютовал королю огромным блестящим мечом. – Я один из пяти – Корвус Глефа, последователь Кулл Обсидиан, Полночный Убийца.

Максимус зевнул и сложил руки на груди. Этот жест заметили и Черный Гром, и ухмыляющийся пришелец. На мгновение улыбка острозубого дьявола померкла. Очевидно, он немного растерялся – привык, что его имя вызывает трепет.

– И чего же ты хочешь, Корвус Глефа? – спросила Медуза.

– Танос называет так своих генералов, – пояснил Глефа. – Мы предпочитаем, чтобы нас называли членами Черного Ордена. Звучит менее… зловеще. Наш господин дает нам некоторые привилегии.

Медуза нетерпеливо взмахнула рукой, обрывая его речь.

– Зачем ты явился к нам? – требовательно спросила она.

– Вы видели, что мы сотворили с этой планетой, – ответил он. – Мы устроили естественный отбор. Выбираем сильнейших и убираем слабых. – Он взмахнул рукой с тремя тонкими пальцами, каждый из которых заканчивался острыми когтями. – Такова наша цель. Мы убийцы.

Глефа указал на Черного Грома.

Локджа угрожающе зарычал.

– Однако – вот вам чудо из чудес! – Танос дал мне еще одно задание, – продолжил представитель Черного Ордена. – Я должен доставить королю нелюдей послание. Танос знает, что ты прячешь. Это весьма ценное знание дает моему господину право… высказывать свои требования!

– Предупреждаю тебя, Корвус Глефа, – сказала Медуза, отбрасывая за спину кудри, возмущенно плясавшие вокруг ее лица. – Многие приходили к этому трону со своими требованиями. И часто прощались здесь с жизнью.

Гость рассмеялся, и Черный Гром нахмурился. Немногие позволяли себе так легкомысленно отвечать на угрозы нелюдей.

– Скажите, разве напугаешь непослушного ребенка конфетой? – Глефа улыбнулся, обнажив длинный ряд острых клыков на серых деснах.

– Что вы хотите сказать?

Даже Максимус настороженно нахмурился.

– Нельзя пригрозить противнику тем, чего он жаждет.

С этими словами Глефа взмахнул рукой, и вокруг него началась настоящая резня. Окружавшие его солдаты, сорок закованных в броню воинов, как один подняли мечи и пронзили себе горло. Улыбка не сошла с лица Корвуса, даже когда стоявший рядом с ним начальник стражи упал замертво. Когда все было кончено, перед троном остались лишь кошмарные многорукие существа и генерал Таноса. Кровь самоубийц собралась в черные лужи под их ногами.

Черный Гром не шелохнулся, лишь задрожал его крепко сжатый кулак. Жизнь была священна, бесценна, и расставаться с нею так бездумно было непозволительно.

– Я один из пяти. Я никого не пугаю, – мрачно заявил Глефа, снова обнажая изукрашенный острый клинок. – Мы все слуги Таноса. Мы стремимся к смерти. Да, вы можете попытаться меня убить, но, даже если вы добьетесь своего, придет другой, и мой господин рано или поздно получит желаемое.