Мститель

Она прижимала его к себе, гладя спину, как ребенку.

— Все мы? — переспросил Алекс. — Я думал, только твой Мститель борется за Америку, что он единственный стоял под пулями англичан.

— Алекс, твоя ревность неуместна.

— Ревность? Моя жена заводит роман с другим мужчиной, настоящим героем, по сравнению с которым олимпийские боги выглядят жалкими карликами, а ты просишь меня не ревновать?!

Он так крепко сжал ее плечи, что она охнула.

— Алекс, мне больно!

— Вот и хорошо.

Он встал, по-прежнему не отпуская ее плеч.

— Эта легкая боль — ничто по сравнению с тем, что тебя ожидает, если попытаешься поучаствовать в освобождении этих людей.

— Я никогда не сказала, что… ой! Алекс, отпусти меня!

— Помоги мне Бог, но если ты опять натворишь глупостей, я велю сделать ошейник и посажу тебя на цепь.

Она уже хотела сказать, что пусть поступает, как считает нужным, но что-то в выражении его глаз остановило ее.

— Иногда ты очень похож на Адама.

Алекс немедленно опустился на пень и посадил ее на колени, чтобы она не увидела его горящих глаз.

— Клянись, Джессика! Поклянись, что не станешь в этом участвовать!

— Алекс, я не могу…

Она умолкла на полуслове, потому что он стиснул ее так сильно, что она не могла дышать.

— Джесс, я не вынесу, если с тобой что-то случится.

Растерявшись, она удивленно таращилась на него.

— Алекс, почему ты сделал мне предложение?

— Потому что люблю тебя, — просто ответил он.

Потрясенная Джесс позволила ему снова положить голову ей на грудь. Двое любили ее. Один — смелый красивый дьявол, который отказался жениться на ней, а теперь и Алекс утверждает, что любит ее. Алекс отличался от Мстителя, как небо от земли. Там, где последний употреблял силу, первый пускал в ход мозги.

— Алекс, — мягко пообещала она, — я не сделаю ничего опрометчивого. И останусь жива и невредима. Мститель обязательно…

— Черт! — Алекс вскочил, не в силах сдержать гнев. — Он не сможет тебе помочь! Его пристрелят солдаты, охраняющие новобранцев. И кто спасет твой драгоценный город, если в Мстителе наделают дыр?!

Джесс невольно отступила.

— Алекс, твоя любовь ко мне не извиняет омерзительного приступа ревности. По крайней мере я могу думать о чем-то более великом, чем чья-то жизнь! Америка нуждается… отпусти меня!

Алекс бесцеремонно потянул ее за собой на дорогу.

— Я не отойду от тебя, пока твой бесценный Этан еще в городе.

— Этан? Ты и к нему ревнуешь?! Все еще? После того, что проделал с этим бедолагой? Алекс, у тебя какие-то странные идеи насчет того, в чем заключается любовь.

— А ты ничего не знаешь о смерти. Я спасу тебя, как бы ты ни пыталась мне помешать. А теперь идем, и мы отыщем тебе занятие.

* * *

— Джессика, ты слушаешь меня?! — рассердилась Абигейл Уэнтуорт. Выглядела она ужасно. Куда девалась ее белорозовая красота? Глаза запали, лицо осунулось, а волосы в беспорядке разметались по плечам.

Джесс молча выпрямилась. Прошло два дня с тех пор, как адмирал объявил о рекрутском наборе, и все это время она работала по двадцать часов в день. Алекс неожиданно свалился в припадке непонятной болезни, и ей приходилось ухаживать за ним, а заодно и управлять хаотическим хозяйством Монтгомери. Кроме того, муж попросил ее проверить домашние счета за все то время, что он пробыл в море. Она бегала по поручениям Алекса, отдавала приказания слугам и даже забиралась на крышу, потому что супруг ее был уверен, что где-то есть протечки, а заодно пыталась сложить столбцы из пятидесяти цифр, да еще под нескончаемую болтовню Алекса.

Когда миссис Уэнтуорт пригласила ее на чай, Алекс вспылил. Здоровье немедленно вернулось к нему, и так успешно, что прибежавшая Элинор пожаловалась на толпу, собравшуюся на крики.

После того как Джесс пригрозила сбежать под покровом ночи, Алекс смягчился и позволил ей навестить миссис Уэнтуорт. В конце концов, пожилая дама была весьма уважаемой особой в городе. И разве можно попасть в беду на званом вечере?

— Опять он идет! — прошипела Абигейл, выглянув в окно.

Джесс подошла к ней и увидела идущего мимо Алекса: в четвертый раз за последние полчаса! Она приветливо отсалютовала мужу чашкой.

— Как ты выносишь все это?! — драматически воскликнула Абигейл. — Как можешь быть женой этого… разряженного, ленивого…

— Оставь Алекса в покое! — отрезала Джесс. — Пусть на вид он не слишком красив, зато человек хороший. А сейчас он беспокоится только за мою безопасность. Пусть Этан силен и здоров, но даже в мизинце Алекса больше мозгов, чем…

— Попусту тратим время, споря, чей муж лучше? — вмешалась миссис Уэнтуорт. — У нас полно дел, а еще ничего не решено! Джесс, мне нравится твоя идея с цыганами.

— Женщины всегда могут отвлечь мужчин. Особенно скучающих по дому солдат.

— Мститель спасет его, — уверенно заявила Абигейл.

— И получит пулю в лоб, — докончила Джессика. — Этана и остальных будут охранять. И кроме того, им приказано высматривать Мстителя. Вам придется отвлекать солдат, пока я попробую выпустить пленников.

Абигейл улыбнулась:

— О, я способна отвлечь любого мужчину, да так, что он голову потеряет! Мама сшила мне роскошный костюм! Стоит Этану увидеть его, и…