Мщение или любовь

- Да уж, тишины здесь хоть отбавляй, - саркастически заметил он. - Тишина здесь такой же непременный атрибут, как ливень с ураганом в день ежегодных скачек!

К счастью, в этот момент официант подал им меню и заговорщически подмигнул Роми. Ей пришлось попресмыкаться, чтобы получить столик. Даже такой!

И теперь она жалела, что поступила как дура, пытаясь произвести впечатление на Доминика выбором ресторана. Надо было повести его в простую забегаловку, где кормят супом и салатом...

- Мне только спагетти с моллюсками, - говорил между тем Доминик официанту. - Нет, первого не надо, - добавил он в ответ на вопрос официанта. - Уже поздновато для обеда из трех блюд.

- Я.., мне то же самое, - торопливо проговорила Роми, поражаясь, как ему удается быть таким недосягаемым.

- А что вы будете пить, синьоры?

- Бардолино, пожалуйста. - Доминик улыбнулся и вопросительно поднял черные брови. - Но, может быть, вы сами захотите выбрать, Роми?

Он не сказал прямо, что если в винах она разбирается так же, как в столиках, то ее выбор будет столь же неудачным, но явно имеет это в виду, с раздражением подумала Роми. Она наполовину поддалась искушению выбрать самое сладкое, самое приторное белое вино, имевшееся в меню, но передумала.

- Бардолино подойдет, - сказала она напряженным голосом.

За столиком воцарилось неловкое молчание, пока официант суетился вокруг них, меняя ложки, передвигая ножи и разливая вино. Потом они наконец остались наедине, и Роми обнаружила, что вся отвага внезапно покинула ее.

Впервые в жизни она почти пожалела, что не курит, потому что никак не могла решить, что ей делать со своими трясущимися руками. В конце концов она сплела руки на коленях и по-идиотски улыбнулась ему.

- Ну как, все ваши гости подтвердили, что будут? - залепетала она. - Их двенадцать, не так ли?

- Десять, - поправил он ее, нахмурившись. Потом отпил глоток вина и поставил стакан на стол. Густые ресницы позволяли видеть лишь проблески серебряного света в сузившихся глазах...

- Очень немного для приема, - заметила она.

- Да, верно.

- А цель приема?

Он бросил на нее насмешливый взгляд.

- Значит, у всех приемов должна быть какая-то цель? А если это просто для того, чтобы повеселиться?

Роми покачала головой.

- Если бы это было просто для забавы, вы бы организовали все сами. Ведь так?

- Сомневаюсь. - Он покрутил ножку бокала между большим и указательным пальцами. - От мысли о том, что у меня по дому будут бродить люди, которых надо развлекать, мне становится как-то не по себе, если хотите знать.

- Но будет всего только десять человек, - напомнила она.

- Этого вполне достаточно, - пробормотал он.

- Ну, если вам все это так не по душе, то зачем вы устраиваете прием?

Он рассматривал ее поверх бокала, и глаза его сверкали.

- Не хитрите, Доминик! - резко бросила она, когда он не ответил на вопрос. - Очевидно, вы хотите произвести впечатление на кого-то, ведь так? Может быть, на женщину?

На ее явный интерес он ответил насмешливым взглядом.

- Не стоит так волноваться, Роми, - уклончиво проговорил он. Потом улыбнулся и подался назад, пока официант ставил перед каждым из них дымящуюся тарелку с горой спагетти, утыканной моллюсками. - Спасибо, - сказал он.

Вдруг у Роми промелькнула мысль: у тебя, наверное, не все в порядке с головой. Надо же додуматься - заказывать спагетти, когда тебя колотит нервная дрожь! Роми едва удавалось держать вилку - так тряслись пальцы. Где уж тут ловко накручивать на вилку спагетти, как это делал Доминик!

Она заметила, что он проглотил моллюска. Вот повезло моллюску, подумала она и положила вилку.

- Скажите мне, зачем вы устраиваете этот прием? - настойчиво повторила она свой вопрос, неосознанно проводя кончиками пальцев по открытой шее.

- И ради дела, и для удовольствия, - сказал он, кладя вилку на тарелку. - Видите ли, я хочу купить участок земли на северо-востоке Англии, чтобы построить там крупный центр развлечений. Мне нравятся те места, а их обитатели определенно умеют и любят весело пожить! Этот участок принадлежит Долли и Арчи Бейли, и они сейчас решают, продавать мне землю или нет. Они собираются привезти с собой сына с невесткой - те должны помочь им принять решение.

- А вы предложили им справедливую цену?

- Более чем справедливую, - сухо ответил он. - А как вы думали? - Он взглянул на нее, сощурив глаза. - Хотя ладно, можете не отвечать.

- Так в чем проблема?

- Проблема в том, что я живу на юге Англии, и поэтому они считают меня южанином...

- Каковым вы не являетесь - вы это хотите сказать?

- Я самый настоящий кочевник, дорогая, - бросил он легкомысленным тоном и одарил ее неотразимейшей из своих улыбок.

Беда была в том, что слово «кочевник» будило всякие романтические ассоциации.

- Рассказывайте дальше, - поторопила его Роми.

- Арчи и Долли питают старомодное недоверие к южанам, а меня они знают не так хорошо, чтобы доверять. Пока. Этот уик-энд должен показать им, что мне можно доверять. Они опасаются, что я просто хочу сделать колоссальные деньги, не заботясь ни о местных жителях, ни об окружающей среде.