Мраморный рай

Сергей подошел к убитому удильщику, чтобы рассмотреть его получше. Чудовище было довольно крупным, с тяжелыми кожистыми крыльями нескольких оттенков коричневого (вот из чего сделаны плащи пещерных, с содроганием подумал Сергей); длинное тело, покрытое шерстью, пара мускулистых лап с мощными когтями. Голова твари, усеянная костяными шипами, имела два больших, навыкате, глаза и свисающий между ними хрящевидный нарост с утолщением на конце; из устрашающей пасти торчали длинные и острые, как кинжалы, зубы.

— Были раньше такие рыбы, — сказал подошедший Макс. — Я читал.

— Папа! — закричал Денис. — Скорее! Они летят снова!!!

Глава 4

Рассеявшаяся после выстрелов стая быстро сплотилась и понеслась на людей. Макс и Ангин сделали по несколько выстрелов, повторно разогнав птеродактилей; путешественники получили небольшую фору во времени и двинулись к вышкам.

Со стороны леса стремительно приближалось черное облако.

Макс махал руками в сторону вышек: скорее! Ангин подхватил Дениса и держал его на сгибе левой руки, не выпуская автомата из правой.

Крылатые ящеры кружили на почтительном расстоянии от людей, дожидаясь сородичей, летевших от леса, — таким числом навалиться на добычу было надежнее.

Сергей прикинул расстояние: добежать до вышек прежде, чем две стаи сольются, они не успеют. Придется защищаться в открытом поле, по пояс в снегу. Он окликнул Макса, чтобы сказать ему об этом. Но тот, не оборачиваясь, так танк, пер по сугробам к вышкам.

Вторая стая была уже близко. Кружившие над людьми удильщики стали медленно снижаться. Несколько самых крупных особей вдруг отделились от группы и бросились на идущего по снежным заносам Ангина с Денисом на руках. Они напали сзади, Ангин не мог их вовремя увидеть.

Сергей, пытавшийся нагнать здоровяка наперекор нарастающей боли, мог только бессильно наблюдать атаку; он страшно закричал, но Ангин обернулся слишком поздно — ящеры были уже рядом, он не успел бы даже вскинуть автомат.

Должно было случиться непоправимое…

Однако удильщики с паническим клекотом разлетелись в стороны.

Сергей, зажмурившись на мгновение, открыл глаза и увидел, что опасность миновала, хотя и непонятно почему…

Денис прогнал? Неужели он и со зверьми может?..

Или не Денис? Сергей вспомнил, как перед самым бегством из колонии Макс заставил Дениса надеть на шею амулет, полученный от Джедая, — клык удильщика. Сказал, защищает… Сработало?

Несущиеся со стороны леса ящеры приближались. Их количество и размеры внушали ужас. Нет, не дойдем, обреченно подумал Сергей.

Спасение пришло откуда не ждали.

Пролетая мимо вышек ЛЭП, вторая стая была атакована невидимым врагом. Из домиков-наверший на вышках взметнулась туча стрел. Чудовища пронзительно завопили, заклекотали, кружась на месте; многие попали под второй обстрел, последовавший немедленно следом за первым. Остатки стаи повернули назад.

Ободренные подмогой, Макс и Ангин открыли огонь из автоматов по удильщикам, кружившим над ними. Через несколько минут все было кончено.

Царь природы поставил тварей на место. Пока есть порох в пороховницах…

Сергей, тяжело дыша, остановился и ошарашенно огляделся.

То, как они спаслись, было вне его понимания. Переживания последних дней, начиная со смерти жены и нашествия насекомых на колонию, изменили его. Словно было выжжено что-то у него в душе. Навсегда.

Вокруг валялись десятки трупов летающих чудовищ, крупных и помельче. Снег был залит темной кровью.

Ангин опустил Дениса на землю. Тот подошел к отцу и подергал за рукав, показывая в сторону вышек.

Сверху, из строений, по перекладинам, ловко, как обезьянки в цирке, спускались люди; несколько фигур двигалось в сторону путников. Остальные разбрелись по полю — их больше интересовали мертвые удильщики.

Хозяева ЛЭП — шестеро с луками в руках — были невысоки ростом, коренасты, одеты в плащи, штаны и сапоги из шкур и крыльев ящеров. На головах с тщательно зачесанными назад волосами — шапочки. На гладких лицах без малейших признаков растительности — примитивные респираторы.

Ангин и Макс взяли автоматы наизготовку. Денис дернул отца за рукав и, когда Сергей посмотрел на него, произнес только одно слово, которого тот не услышал, но отлично разобрал по артикуляции.

— Ангин, Макс! — сказал он. — Это амазонки.

— Мне все равно, — отрезал Макс. — Уверен, что они стрелять не начнут? А стреляют они хорошо, вон сколько удильщиков положили…

Не доходя нескольких метров до пришельцев, шестеро амазонок выстроились ровным полукругом. Наконечники стрел были направлены на непрошеных гостей. Ангин держался невозмутимо. Макс нервничал.

Из-за спин шестерых амазонок вышла седьмая — статная, выше ростом. К бабке не ходи — предводительница, подумал Сергей.

— Кто вы, откуда и куда направляетесь? — спросила она. Голос из-под респиратора звучал глухо, но стальные, командные, нотки иголками пробивались сквозь маску, кололи.

— Сергей, поговори, ты у нас по этой части… — сказал Макс.