Мрачность +1. Отблеск Тьмы

– Хвала Великому Рюгусу, вы живы, – произнес он, спешиваясь. Пожал руку Артуру, Лейду, Бергу, обнял за плечи Дину и замер напротив меня, пристально разглядывая. Он удовлетворенно хмыкнул, и через секунду я тоже не остался обделенным рукопожатием градоначальника. Затем тот снова повернулся к капитану. – Мы ждали в условленном месте, но вы так и не прибыли в ориентировочный срок. Прождали еще два часа и двинулись по предполагаемому маршруту. Похоже, успели вовремя, – быстро проговорил он и замолчал. Спустя пару секунд спросил: – Нашли артефакт? – капитан молча кивнул, и мэр протянул руку.

– Он у Бейла, – спокойно ответил Артур.

Градоначальник развернулся, удивленно уставившись на меня. Не ожидал Годвин, что хранение ценного сокровища доверят новичку на испытательном сроке.

– Бейл, отдай господину Элиоту то, что сегодня нашел в норе под дубом, – отчеканил Артур.

Привычные сомнения тут же сменились твердой мыслью – нужно передать «Четверть Зуртарна» мэру. Я уж хотел было материализовать предмет, как отчетливо понял – мысль не моя. Навязанная!

Голову тут же сдавили невидимые тиски. Застонав от боли, я схватился за виски.

«Отдать артефакт… отдать артефакт…»

«Не отдавай! Борись! Принимай решения сам!»

– Что с ним? – казалось, вокруг все трещит, будто я стою рядом с трансформаторной будкой. Сквозь треск с трудом можно было различить взволнованный голос Дины.

– Он сопротивляется моему контролю? – удивленно пробормотал Элиот.

– Когда вы?.. – начала было чародейка, но осеклась. – Зелье…

Мэр ей не ответил. Все еще сжимая виски, я с трудом разлепил глаза. Увидел, что Годвин уже стоит напротив меня.

– Отдай мне артефакт. Живо, – произнес он, глядя мне в лицо.

«Прости… не вышло…» – грустно выдохнул мой внутренний голос. На миг мне показалось, что и он принадлежит не мне.

– Держи! – я материализовал «Четверть Зуртарна». Элиот воровато схватил сокровище, тут же исчезнувшее в невидимом кармане градоначальника.

– А теперь расскажи, кто твой Покровитель? Уж очень мне интересно.

До чего же странное чувство – с одной стороны, делаешь то, что решил. С другой, где-то на задворках сознания понимаешь, что «решил» вовсе не ты. Однако сопротивляться «своему» решению у тебя нет сил. Ведь «твое» решение правильное.

Я открыл рот, чтобы выложить все как на духу…

Внезапно в ноздри забился лиловый песок. Я чувствовал, как чужая магия вихрем проноситься внутри черепной коробки и, точно метла, сметает все наносное. Закашлялся, будто мокроту отхаркивая песчинки, исчезнувшие, так и не долетев до истлевшей травы.

Мысли тут же прояснились. Я посмотрел на мэра ясным взглядом. Тот злобно глядел куда-то через мое плечо. Обернувшись, я увидел неуверенно мнущуюся Дину. Наши глаза встретились. Чародейка улыбнулась уголком губ и, вскинув голову, твердо произнесла:

– Господин Элиот, Бейл спас нам жизнь. А главное, он выполнил ваше задание. Неужели стоит нарушать закон нашего любимого Экхайма и силой пытаться выведать у него то, что он вправе держать в тайне? Ведь он не преступник, чтобы его пытать. И уж точно не враг!

Я удивленно хлопал глазами, любуясь выпятившей грудь девушкой. Отличная речь! А говорила, что раньше стеснялась мэра, боялась при нем рот открыть. Ну точно ж врала. Но сейчас, похоже, действительно помогла мне от чистого сердца.

– Гляжу, ты осмелела, Дина, – хмыкнул градоначальник. – Но позволь мне самому решать, кто враг городу, а кто нет. И не гордись тем, что смогла разрушить мой контроль. Лишь малую часть своих сил можно вложить в предмет или зелье. К тому же мне пришлось еще сильнее уменьшить мощность, вместо нее наделив Артура правами на контроль.

Элиот говорил довольно туманно, но, насколько я понял, он заколдовал «Зелье малого усиления». Ведь не зря в описании был маркер «усиленное»… В результате, испив из фиала, вместе с основным эффектом, временно поднявшим мне уровни, я подхватил и вспомогательный, скрытый, став послушной игрушкой в руках Артура и Годвина. Хорошо хоть раньше, когда наши жизни были под угрозой, капитан не стал злоупотреблять открывшимися возможностями, сосредоточившись на выживании группы и выполнении основной миссии, а не на добыче новых сведений из моей головы.

Хвала Дине, снявшей с меня рабский ошейник. Может быть, я все-таки ошибался? И она действительно такая, какой кажется? Без двойного дна и шпионских поручений?

– К тому же теперь я могу лично подчинить его, – сухо проговорил мэр и, вскинув перед собой руку, заглянул мне в лицо. – Прости, Бейл. Слишком много у тебя тайн. Если мои опасения не подтвердятся, я даже готов заплатить тебе за доставленные неудобства.

На кончиках пальцев Элиота начал скапливаться лиловый песок. В голове пронеслись образы тварей Тления, под действием магии Дины разбивавших себе головы и протыкающих когтями глаза. Меня ждет такая же участь! Не хочу становиться куклой, пора сваливать! К черту обещанную награду, жизнь бы и свободу сохранить!