Мрачность +1. Отблеск Тьмы

— Нам не отбиться! — прокричала Дина, подчинив себе замахнувшегося на нее «Грозного медведя Измененного Тлением». — Нужно дать Бейлу уйти!

— Верно! — было слегка неожиданно услышать подобное от Берга. — Он доставит сокровище в Экхайм и расскажет о случившимся!

— Одного его нельзя отпускать! — подал голос Лейд, парализовав прорвавшегося к нему «Колоссального паука…». — Без прикрытия нельзя!

Я заметил, что Артур бросил взгляд на монаха. Они смотрели друг другу в глаза не больше секунды, а затем капитан кивнул:

— Берг, Дина! — крикнул он, ударив щитом по морде «Матерому черному волку…» — Выполним свой долг перед городом! И отплатим Бейлу за то, что не дал нам навеки сгнить, пуская слюни на розовые иллюзии! Лейд! Ты идешь с Бейлом! Бейл, — он уставился на меня пронзительным взглядом, а затем улыбнулся. — Спасибо за все. Выполни приказ и доставь найденный под дубом артефакт Годвину Элиоту. Ступай!

Я хотел уж было разразиться гневной тирадой, будучи совершенно не в восторге от того, что эти трое решили помереть, после того, как я потратил на них столько времени. Я выбрал свой путь, и предусматривай он подобное, я давно бы испробовал «Неуловимую Тьму», покинув земли Тления.

Открыл рот, чтобы возразить, но внезапно почувствовал, как мысли стремительно изменили свой ход:

«Неплохая идея… Он прав… Да, нужно спастись и передать „Четверть Зуртарна“ мэру… Я не зря помогал этим людям, без них бы я не смог сбежать…»

На секунду подвис, пытаясь справиться с кашей в голове. Однако даже в таком состоянии не мог не заметить, изучающий взгляд капитана и монаха.

— ТУ-ДУ! ТУ-ДУ!!! — громкий гул вырвал меня из оцепенения.

Годвин Элиот использовал Рог Праведности.

Все ваши параметры восстановлены до максимума.

Твари Тления одновременно прекратили нас атаковать, развернулись и бросились в сторону границы истлевших земель и «живой» части леса. Туда, откуда пришли мы. Туда, где секундой ранее прозвучал «Рог…»

— Мэр здесь! — первым сориентировался Берг. — Поможем ему! Ударим в спину!

— Верно! В бой! — рявкнул Артур, бросившись следом за монстрами.

Твари оторвались от нас метров на сто, а потом резко замедлились, продолжая ковылять к своей цели. Что именно с ними произошло, ни у кого не вызывало вопросов. Знакомый нам лиловый песок витал вокруг толпы монстров. Магия, как у Дины. Но гораздо мощнее.

Когда мы приблизились вплотную, сквозь медлительные тела тварей смогли разглядеть, что творится в первых рядах. Три капитана, примерно равных Артуру по силе и уровню, скакали на лошадях перед монстрами, рубя наотмашь. Годвин и его секретарь Анда тоже были в седлах — остановились чуть поодаль, насылая на истлевших лиловый песок. Вдвоем они умудрились замедлить все стадо, а заодно и контролировать трех самых сильных монстров, вырезающих сейчас вялых сородичей.

Как и было оговорено, мы атаковали с тыла, и вскоре битва закончилась.

Уровень повышен. Текущий уровень 54.

Я отмахнулся от системного сообщения, криво усмехнувшись. Понравилось мне на пятьдесят третьем, а теперь уже на пятьдесят четвертом. Совершенно не хочется вновь опускаться до двадцать седьмого. А ведь через несколько минут именно это и произойдет. Чувствую себя приговоренным к ампутации, еще чуть-чуть и мне отрежут руку. Но, к сожалению, предотвратить это я не могу.

Пришпорив коня, к нам подъехал мэр:

— Хвала Великому Рюгусу, вы живы, — произнес он, спешиваясь. Пожал руку Артуру, Лейду, Бергу, обнял за плечи Дину и замер напротив меня, пристально разглядывая. Он удовлетворенно хмыкнул, и через секунду я тоже не остался обделенным рукопожатием градоначальника. Затем тот снова повернулся к капитану. — Мы ждали в условленном месте, но вы так и не прибыли в ориентировочный срок. Прождали еще два часа и двинулись по предполагаемому маршруту. Похоже, успели вовремя, — быстро проговорил он и замолчал. Спустя пару секунд спросил: — Нашли артефакт? — капитан молча кивнул, и мэр протянул руку.

— Он у Бейла, — спокойно ответил Артур.

Градоначальник развернулся, удивленно уставившись на меня. Не ожидал Годвин, что хранение ценного сокровища доверят новичку на испытательном сроке.

— Бейл, отдай господину Элиоту то, что сегодня нашел в норе под дубом, — отчеканил Артур.

Привычные сомнения тут же сменились твердой мыслью — нужно передать «Четверть Зуртарна» мэру. Я уж хотел было материализовать предмет, как отчетливо понял — мысль не моя. Навязанная!

Голову тут же сдавили невидимые тиски. Застонав от боли, я схватился за виски.

«Отдать артефакт… отдать артефакт…»

«Не отдавай! Борись! Принимай решения сам!»

— Что с ним? — казалось, вокруг все трещит, будто я стою рядом с трансформаторной будкой. Сквозь треск с трудом можно было различить взволнованный голос Дины.

— Он сопротивляется моему контролю? — удивленно пробормотал Элиот.

— Когда вы?.. — начала было чародейка, но осеклась. — Зелье…

Мэр ей не ответил. Все еще сжимая виски, я с трудом разлепил глаза. Увидел, что Годвин уже стоит напротив меня.