Мрачность +1. Отблеск Тьмы

Мы ехали друг за другом, настороженно поглядывая по сторонам, но кроме нескончаемых черных деревьев, гнилой травы да гейзеров с едко-зеленой жижей ничего не видели.

Я заметил, как капитан в очередной раз достал из инвентаря дубликат карты и стал внимательно его разглядывать. Внезапно указательный палец мужчины засветился, и Артур ткнул им в бумагу. Свечение тут же погасло. Подняв взгляд на дорогу, наш лидер скорректировал направление движения немного влево и произнес:

— Мы почти на месте. Цель, скорей всего, за тем бугром, — он указал на холм метрах в ста от нас. — Приготовьтесь.

— Ты можешь точно определить свое положение в пространстве? — прекрасно понимая, что сейчас не время, я все же рискнул задать вопрос. Ответ на него мне в дальнейшем может очень пригодиться.

— Ага, — за капитана ответила чародейка. — Это Господин Элиот наградил Артура свитком с умением и необходимыми для его изучения тремя очками навыков.

— Дина! Оставить разговоры. Соберитесь! — хмуро скомандовал лидер, материализовав в руке меч и сбавляя темп. — Всем приготовиться к бою!

— Враги? — тут же послышался сзади голос Берга.

— Пока не вижу, кто именно, — отозвался Артур.

Не желая спорить с командиром и сомневаться в его предчувствиях, все приготовили оружие. На холм лошади забирались совсем уж черепашьим шагом. Сжав зубы от нетерпения и возбуждения, я медленно водил взглядом из стороны в сторону. Все те же истлевшие однообразные земли да черные деревья… Ух ты ж!

Остановившись на вершине холма, мы изумленно смотрели на открывшуюся картину. В похожей на суповую тарелку черно-зеленой низине не было деревьев. Кроме одного огромного дуба, замершего на небольшом холмике прямо в центре истлевшей полянки. Он чем-то напоминал новогоднюю елку на городской площади, вот только вместо веселых ребятишек под этой «елкой» расположились твари Тления. Штук сорок, а то и пятьдесят. Бегло пробежался по некоторым взглядом. Результат не радовал — средний уровень сорок пять.

Истлевшие вальяжно развалились на сгнившей траве, лениво посматривая в нашу сторону.

— Слушай, Артур, — усмехнувшись, проговорил Лейд. — Ты ж не хочешь сказать, что наша цель — этот дуб.

Капитан снова сверился с картой и тяжело вздохнул:

— Определенно, тайник либо под деревом, либо где-то в дупле в стволе.

— Эх, и почему я не удивлен? — покачал головой монах и спешился. — Я на разведку. Они не атакуют, так что кто знает, может, если подойду ближе, аура кристалла все-таки подействует? Хотя я на это не шибко-то надеюсь.

Лейд вернулся буквально через минуту. Доклад не требовался — мы и сами все прекрасно видели. Монах подошел к первым рядам метров на десять, но твари даже не шелохнулись. А ведь, по идее, должны были разбежаться в разные стороны.

— Скажите, мальчики, — неуверенно проговорила чародейка, поглядывая на расположившихся в низине монстров, — мне одной кажется, что все это время истлевшие пытались защитить от нас спрятанное сокровище?

— Не одной, — сухо ответил Берг. — Уверен, стоит нам приблизиться к дубу, и твари нападут. Артур, — он с вызовом посмотрел на командира, — нас всего четверо. Мы не потянем такую толпу. Нужно вернуться в Экхайм, доложить о случившемся и попросить увеличить отряд.

«Эй!» — едва не выкрикнул я, но решил сделать вид, что пропустил мимо ушей вычислительную ошибку рейнджера. Выпячивать вперед грудь и доказывать, что я тоже чего-то стою, уж точно сейчас не нужно. Да и мое «Спокойствие Тьмы» не возьмет таких врагов. Как там говорилось, когда я пробовал применить этот навык на медведе? «Ваших сил Тьмы недостаточно, чтобы влиять на создания Тления».

Капитан шевельнул желваками и спешился.

— Сколько бойцов нужно, чтобы с легкостью одолеть такую толпу? — спросил он, вперившись взглядом в рейнджера. — Сорок? Плюс лошади. Думаешь, городская казна без проблем сможет выделить восемьдесят тысяч золотых, а? — под напором командира Берг стушевался, и, скривившись, отвел взгляд. — Не говоря уже о том, что когда мы прибудем сюда в следующий раз, тварей может стать еще больше, — он выдохнул и на мгновенье прикрыл веки. Вновь распахнув глаза, твердо проговорил: — Всем спешиться. Первыми не нападаем. Двигаемся группами. Я и Лейд впереди, остальные прикрывают нас дистанционными атаками.

Перехватив поудобнее щит, он уверенно зашагал вниз. Пожав плечами и подмигнув чародейке, монах побежал следом.

— Идиот, — пробормотал Берг, но с лошади слез.

Наша троица держалась метрах в двадцати позади, переводя настороженные взгляды с рукопашников на ленивых истлевших тварей и обратно. Можно было бы отстать от них и сильнее, но радиус синхронизации аур кристаллов около тридцати метров. Если два высокоуровневых члена группы совсем уж отдалятся, то получится уже две объединенные ауры — нас троих и Лейда с капитаном. Вот только средний уровень нашей будет всего сорок пять — не стоит так сильно подставляться. Вдруг неполадки в работе дорогих артефактов — на самом деле лишь сбой, который может пройти сам по себе? Конечно, слабо верится, но к чему рисковать и собственноручно опускать уровень своей потенциальной защиты?