Можно ли предвидеть будущее?

От возможности реальной следует отличать абстрактную или формальную возможность. Реальная возможность — это определенная тенденция в изменениях материи, в любых формах развития, которая соответствует объективно существующим законам и вытекает из них. Она может иметь некоторые (но не все) условия для своего осуществления, но может и не иметь их, а лишь вытекать, в качестве следствия, из действия определенного закона природы. Количественной мерой осуществимости возможности является вероятность. Если вероятность близка к 1, то возможность практически становится необходимостью и осуществляется. Если же вероятность близка к нулю, то возможность становится случайностью и не имеет условий для осуществления. Повышение вероятности возможности совпадает с созданием все более благоприятных условий для ее осуществления. Таким образом, для перехода возможности в действительность необходимы два фактора: во-первых, действие объективных законов, и во-вторых, наличие определенных условий. Действие закона составляет как бы материальное основание для существования и реализации возможностей, тогда, как наличие всех необходимых условий обеспечивает осуществление данной возможности. Оба этих фактора имеют решающее значение, и нельзя приписывать решающую роль одному в ущерб другому. Без соответствия объективным законам возможность не обладала бы реальностью, т. е. оказалась бы невозможностью. Именно в соответствии объективным законам природы и общества заключается критерий отличия возможного от невозможного. Все, что противоречит объективным законам, является невозможным, хотя соответствующая идея может быть логически хорошо обоснованным и допустимым вариантом (как, например, идея вечного двигателя, которая неосуществима из-за противоречия закону сохранения энергии).

С другой стороны, отсутствие материальных условий также исключает превращение возможности в действительность, хотя порождающий ее закон может действовать. По мере создания необходимых условий формальная возможность, обладавшая ничтожно малой вероятностью осуществления, постепенно становится все более реальной и со временем переходит в действительность. В обществе важнейшим условием реализации возможностей является сознательная, целеустремленная деятельность людей. Именно благодаря такой деятельности тружеников социалистического общества, возможность коммунизма, вытекающая из объективных законов развития производства и других элементов общественного бытия, постепенно превращается в действительность.

Однако само по себе выявление и изучение всех возможностей, существующих в системах, еще не является достаточной гарантией для надежного предвидения будущего. Дело в том, что в объективном мире всегда существует множество противодействующих факторов, которые препятствуют реализации многих возможностей. Единство и борьба противоположностей являются всеобщим законом развития. Многим возможностям противостоят неблагоприятные для них условия, а также другие, конкурирующие с ними возможности. В результате этого происходит «отбор» возможностей в зависимости от степени соответствий их условиям. Наконец, имеется борьба противоположностей в сфере действительного между различными реально существующими факторами, и она также оказывает решающее влияние на «отбор» и реализацию возможностей. В результате всестороннего действия закона единства и борьбы противоположностей из множества возможностей, существующих в каждом данном состоянии материальной системы, в действительность всегда переходят лишь очень немногие, тогда как остальные исчезают со временем.

Конкретно такой отбор возможностей можно видеть всюду в природе и обществе. Так, каждый живой организм способен в принципе воспроизвести очень большое потомство, однако из всего множества семян или половых клеток лишь очень немногие развиваются в самостоятельные организмы, тогда как остальные погибают. При наличии всех благоприятных условий для размножения многие растения могли бы через сравнительно короткое время заполнить всю сушу Земли. Одна-единственная бактерия могла бы в благоприятной для ее роста и размножения питательной среде дать за один день до 10²⁵ особей, а в течение четырех с половиной суток — 10³⁶ особей, что по массе приближается к массе всей верхней земной коры. Но из этого колоссального множества возможностей в действительность переходит лишь ничтожно малая часть, тогда как остальные возможности не реализуются и исчезают совсем.

Нельзя сказать, что нереализовавшиеся возможности не обладали реальностью, определенной вероятностью осуществления. Если бы любое из семян, производимое растением, посеять в благоприятной почве, поливать и ухаживать за ним, то оно могло бы вырасти в нормальное растение. Точно также выращивание оплодотворенной икры рыб в благоприятных условиях приводит к тому, что почти из каждой икринки выводится малек, тогда как в природных условиях большая часть икры поедается другими животными.