Может — да, может — нет

Такое времяпрепровождение, как плач в подушку по ночам, ей не годилось. И вот сейчас, сидя напротив нее, Итти откашлялся и неловко поерзал на стуле.

— У тебя неприятности, Персик? — спросил он нервно. — Если тебя что-то беспокоит, только скажи, и я все улажу.

Мелани с треском переломила карандаш, глядя в упор на своего клиента. Итти так и подпрыгнул, когда куски карандаша посыпались на стол.

Девушка решительно поднялась, подошла к двери и закрыла ее; маленькие глазки Итти неотрывно следовали за ней. Когда же она снова села, скинула туфли и положила ноги на стол, Итти крякнул. Брюки великолепные, решила она, принимая более удобную позу; они придавали ей уверенность в себе. Подобранные к ним коричневая водолазка, тяжелая золотая цепочка и более темный пиджак подчеркивали элегантный, деловой вид.

Мелани включила дистанционное управление недавно поставленного у нее в офисе телевизора и пробежалась по многочисленным каналам, пока не нашла репортаж о футболе.

— У Бернацетти сильный удар. Настоящая гроза футбола, — начала она и достала из ящика пакетик с нечищеным арахисом. Потом разорвала пакет и высыпала орешки в вазу. Итти пристально посмотрел на вазу, потом на экран телевизора.

— В чем дело, Персик?

Мелани раскусила орех, бросила скорлупки в корзину и принялась сосредоточенно жевать.

— Знаешь, Итти, мне пришло в голову, что ты совсем меня не знаешь. А нам надо получше познакомиться друг с другом — принимая во внимание, что мы оба играем в одни ворота: нам надо хорошенько переинвестировать твои вложения. Если у тебя найдется сегодня свободное время, давай поработаем над тем, как добиться лучшего взаимопонимания. Сосредоточимся на том, чего хочешь ты и как мне этого добиться.

— Черт возьми, — негромко пробормотал Итти, со знанием дела раскалывая кожуру арахиса пополам одной рукой и закидывая орех в рот другой.

Мелани с трудом подавила гримасу отвращения, когда он небрежно бросил скорлупку обратно в вазу, но, сжав зубы, достала из ведерка со льдом, стоявшего у нее под столом, запотевшую бутылку холодного шипучего пива из корнеплодов, приправленного мускатным маслом, и предложила его Итти, глаза которого радостно вспыхнули.

— Пиво из корнеплодов в старомодной бутылке! Это мое любимое, — сказал он, открыв пробку пальцем и сделав жадный глоток. Потом вытер рот тыльной стороной ладони. — Мы со Слоуном собираемся варить такое пиво у меня в подвале.

Мелани мысленно одобрила свою проницательность, затем украдкой взглянула, на список на своем столе. Вытащив колоду карт из ящика, она начала сдавать.

— Акции «Могул Энтерпрайзиз» и «Сентипил Электронике» пошли вверх. Ты был прав, что решил вложить в них деньги.

— Да, — проворчал Итги, расколов очередной орех и кидая ядрышко в рот. Он взял со стола свои карты, внимательно посмотрел в них и развязал узел цветастого галстука. Три карты он тут же выбросил на середину стола и стал наблюдать, как Мелани выдает ему новые.

— Слоун не слишком высокого мнения об акциях «Вертиго».

Мелани сдала ему три карты и взяла себе. Изучая полученную комбинацию, она сказала:

— «Вертиго» принадлежит одной семье. Она трещит по швам… Более крупные компании кружат вокруг нее как ястребы. Подождем, пока они оперятся, и, если их дела пойдут хорошо, мы можем двинуться на этот рынок.

— «Вертиго» делает такие чудные маленькие черные трусики, которые любит моя сладость, — бездумно бросил Итти, но сразу опомнился и с неподдельным ужасом в глазах взглянул на Мелани. Вопреки его ожиданиям ничего особенного не произошло.

— Они соединяют в себе привлекательность и хорошее качество, — сказала Мелани, продолжая играть. Ей хотелось, чтобы Итти не чувствовал неловкости. — Я собираюсь купить себе такие же.

— Да… — Итти минуту молча смотрел в экран телевизора, а потом пробормотал: — Черепаха. Эрнандесу ничего не стоит расправиться с этой рохлей.

— Два против одного: он пошлет мяч в зрителей… с левого края.

— Точно.

В эту минуту Эрнандес подцепил мяч носком бутсы и послал его в зрителей около левой части поля. Болельщики завизжали. Итти пристально посмотрел на Мелани.

— Так нельзя… Это… это нечестно.

Она широко улыбнулась, подбросила очищенный орех в воздух и поймала его ртом.

— Всему, что я знаю, меня научила мама.

— Черт побери!

— Видишь ли, Итти, когда не стало моего отца, нам с мамой самим пришлось растить маленького братишку. Мы хотели, чтобы он был образованным. Моя тетя Мейбл — бильярдный ас, а тетя Петуния великолепно играет в покер.

Вечером Мелани подогрела яблочные вареники и подала их Слоуну и Даниэле, обильно сдобрив сбитыми сливками, а после ужина принялась обдумывать предстоящие планы, машинально вырезая кукольные платья из яркой бумаги.

Слоун ничем не дал понять, что заметил ее новый облик.

Когда Мелани закончила пичкать Даниэлу сказкой о Спящей Красавице, Слоун встретил ее у двери в спальню. В полутьме коридора он так пристально поглядел в, ее глаза, что она покраснела.

— Как ты? — спросил он ласково, погладив кончиками пальцев мочки ее ушей.