Мост через туман (ЛП)

Своим веслом Розали не столько галанила, сколько рулила. В любом направлении, кроме разве что верхнего, не было видно ни зги. Наверное, и правда туман разговаривал с Паромщицей: она умела направлять лодку так, чтобы течение подхватывало ее и несло в нужную сторону. Паром двигался по узкой долине, пока та не обмелела, а затем и вовсе не перешла в холм.

«Спокойная переправа», кренясь, съехала на несколько футов влево. При этом послышался хрип - это почтальонша задушила панический вопль.

Слово «туман» здесь явно не подходило. Белесая масса была слишком плотной; подчас казалось, паром плывет не в ней, а по ней. В этот вечер она больше всего походила на густую грязную пену, взбиваемую на бурном море сильным ветром.

Кит опустил руку за борт, и туман, на ощупь почти сухой, облепил ее, пополз вверх по запястью. Не сразу архитектор понял, что это за ощущение. А когда запекло, пришлось выдернуть руку и обтереть ее. Но все равно осталось жжение. И вправду едкое вещество.

- А если мы будем разговаривать или шуметь, крупняк не приманим? - шепотом спросил свиновод.

- Лучше обойтись без болтовни и поросячьего визга, - ответила Розали. - Крупняк, похоже, любит низкие звуки, иногда в грозу всплывает на гром.

- Если это не рыба, то что? - поинтересовалась одна из торговок. - На что похоже?

У нее дрожал голос. Туман угнетал всех, кроме Розали.

- Если хочешь узнать, надо увидеть собственными глазами, - отвечала Паромщица. - На худой конец, обратись к рыбакам, пусть расскажут. Они рыбу потрошат и пластают прямо у себя в лодках, а все прочие видят только мясо в бумажной обертке или черные шкуры в рулонах для кожевников и канатчиков.

- Так ведь и ты видела живую рыбу, - возразил Кит.

- Да. Она широкая и плоская. И уродливая...

- А крупняк? - спросил Кит.

Ее голос сразу огрубел.

- Про него тут говорить не принято.

Некоторое время все молчали. Туман - или все-таки пена? - скучивался перед носом парома и раздавался в стороны с еле слышным шипением. Разок он вздыбился слева по борту, и там мелькнул кто-то темный, за ним еще один - но далековато, не рассмотреть толком. Торговка еле сдержала крик - молодчина, даже не шелохнулась, только слезы выдали ее ужас.

Наконец показался правый берег, но черная громада насыпи не приближалась еще очень долго, как показалось Киту, несколько часов. Он, превозмогая страх и стараясь не касаться лицом тумана, склонился над бортом и всмотрелся в глубину.

- Не может же он быть бездонным, - проговорил архитектор, ни к кому конкретно не обращаясь. - Что там, внизу?

- Да что бы ни было, тебе до дна не достать, - ответила Розали.

«Спокойная переправа» взмыла на верхушку туманного холма, соскользнула в лог и поплыла, развернувшись, дальше. И совершенно неожиданно для пассажиров паром оказался в броске камня от правобережного причала. Там горели факелы и ждали люди. Заметив паром, они зашевелились. Почти скраденный расстоянием, донесся мягкий баритон:

- Розали?

- Да, Пен! - прокричала в ответ Паромщица. - Десять на борту.

- Носильщики нужны? - прилетел с другой стороны голос.

Кое-кто из пассажиров ответил утвердительно.

Между паромом и пристанью оставалось еще несколько футов, когда Розали сняла с кормы и уложила на днище весло, прошла на нос и перебросила веревку через сужающийся промежуток. На той стороне приняли конец, и через несколько мгновений лодка была надежно пришвартована. Высадка и расплата заняли меньше времени, чем посадка. Кит выходил последним. Недолгая торговля - и носильщик согласился доставить сундук на постоялый двор.

Кит повернулся, чтобы проститься с Розали; та с помощью мужчины, которого, помнится, звали Пен, отвязывала швартовы.

- Ты что, уже возвращаешься?

- Конечно, нет, - послышался в ответ спокойный, расслабленный голос, и лишь теперь Кит понял, какого напряжения стоила женщине переправа. - Сейчас паром перегоним к аппарели, а близнецы вытянут его на берег.

Там, куда Розали махнула рукой, угадывались белесые силуэты двух волов, а перед ними лишь чуточку темнее - женская фигура.

- Погоди, - обратился Кит к Уни Каменщице и вручил ей свою папку. - Не откажи в любезности, отнеси на постоялый двор и передай хозяину, что я скоро буду. - Он снова повернулся к Розали: - Могу я чем-нибудь помочь?

Во мгле он скорее угадал, чем увидел ее улыбку.

- Всегда!

* * *

Постоялый двор «Рыжая ищейка», местными жителями именуемый «Сука», оказался маленьким и тесным. Он располагался в пяти минутах ходьбы от берега и в десяти, как сказали Киту, от ближайшей жилой улицы. Вновь прибывшему досталась комната, хотя и побольше, чем в «Рыбе», но с неудобной койкой и банкеткой, заваленной рукописными нотными листами старинной музыки. Под этой же крышей, по сведениям Кита, проживал Дженнер, но владелец - Видсон

Содержатель Двора ответил, что нынче его не видел.

- А ты, стало быть, новый архитектор, - оглядев гостя, сказал Видсон.

- Он самый, - подтвердил Кит. - Как появится Дженнер, передай, пожалуйста, что я хочу его видеть.

Видсон наморщил лоб.