Мост через туман (ЛП)

- Я-то сразу поняла, что к нам столичный гость пожаловал - и по одежде видно, и по коже, - сказала Розали. - И зачем же мы тебе понадобились, Кит Мейнем из Атиара?

- Мне сегодня надо быть в Правобережном, - ответил Кит.

Розали отрицательно покачала головой.

- Я не повезу. Сама только что приплыла, и так рано назад не годится. Вало, может, ты?

Юноша склонил голову набок, и выражение лица тотчас сделалось отсутствующим, словно он прислушивался к чему-то далекому, почти неуловимому.

Затем отказался:

- Нет, не сегодня.

- Может, все-таки договоримся? Я готов оплатить весь рейс. Мне надо встретиться с Дженнером Элларом, я, собственно, ради этого и приехал.

В глазах Вало мелькнул интерес, но парень снова сказал «нет», правда, глядя теперь на Розали, и та спросила:

- И чем же эта встреча так важна, что нельзя несколько дней подождать?

«Какой смысл утаивать?» - подумал Кит и ответил:

- Я теперь вместо Тениант Планировщицы главный архитектор и производитель работ, моя задача - мост через туман. Начну строительство, как только все осмотрю. Ну и с Дженнером пообщаться, само собой...

Говоря, он следил за лицами собеседников. Ответила ему Розали:

- Вот уж год как умерла Тениант. Я и ждать перестала. Думала, забыла про нас империя начисто, и запасенное железо так и сгниет.

- Разве не к Дженнеру Эллару перешла должность? - насупился Вало.

- При мне приказ от дорожного ведомства, - ответил Кит. - И в этом приказе мое имя. Но надеюсь, что Дженнер останется, согласится на должность помощника.

Теперь понимаете, почему мне нужно с ним срочно увидеться? Он введет меня в...

- У Дженнера отбирают его дело?! - резко перебил Вало. - Дело, которому он отдал столько сил? А как же мы? Как же наша работа? - У него залились краской щеки.

- Вало! - с предостерегающей ноткой обратилась к племяннику Розали.

Тот, багровея еще пуще, повернулся и зашагал прочь. Розали фыркнула, но, тотчас успокоившись, сказала Киту:

- Ох уж, эта молодежь. Вало дружит с Дженнером, да и к мосту у него свое отношение.

«А вот это не мешало бы прояснить, - подумал Кит, но тут же решил: - Позже».

- Итак, Розали из Правобережного, вернемся к вопросу о переправе через туман. Дорожное ведомство заплатит твою цену - конечно, если она будет разумной.

- Не могу, - ответила она. - Ни сегодня, ни завтра. Придется подождать.

- Почему? - задал Кит, как ему казалось, уместный вопрос.

Женщина вглядывалась в архитектора довольно долго - похоже, не знала, стоит ли сердиться на невежду.

- Случалось когда-нибудь пересекать туман? - спросила она.

- Разумеется.

- Но не речной?

- Не речной, - подтвердил Кит. - Здесь, как я слышал, четверть мили до того берега?

- Да, вся четверть. - Она вдруг улыбнулась, показав ровные белые зубы, а во взоре появилось тепло сродни солнечному. - Вот что, давай-ка пройдем к реке.Может, там будет проще объяснить.

Она мощным прыжком преодолела забор и, приземлившись рядом с гостем, насмешливо отвесила глубокий поклон под одобрительные хлопки и выкрики завсегдатаев трактирного дворика. После чего жестом велела Киту следовать за собой.

«Здесь эту женщину любят, - отметил он. - Значит, ее слово имеет вес».

Лодочная мастерская лежала в густой тени раскидистых дубов и орешника. Под навесом на краю участка виднелись штабеля бочек и деловой древесины. Розали помахала третьему мастеру - женщине, которая прибиралась на рабочем месте и прятала инструменты.

- Тилиск Лодочница из Левобережного, жена моего брата. Помогает нам с Вало делать лодки, а перевозками не занимается - не для такой работы рождена.

- А где твой брат? - поинтересовался Кит.

- Погиб, - коротко ответила Розали и прибавила шагу.

Они прошли по нескольким улицам, а затем взобрались на длинный, с ровным, но крутым склоном холм. Судя по слишком правильным очертаниям, он не мог образоваться естественным путем.

«Насыпь», - смекнул Кит.

Взбираться на кручу было жутковато, и он, чтобы отвлечься, прикинул, сколько земли и человеческого труда потребовалось для создания вала. А времени? Десятки лет, наверное. И какая интересно у насыпи протяженность? Деревья на ней не растут, стоит лишь увешанная флагами башня из тонких бревен. Должно быть, для обмена сигналами через туман - вряд ли столь хлипкое сооружение может служить другим целям. Кит знал, что здесь бывают грозы, сам попал в такую под утро, и дороги еще не просохли, под ногами чавкала глина. Наверное, частенько в башню бьют молнии...

- Пришли. - Розали остановилась.

Кит, при восхождении внимательно смотревший под ноги, поднял глаза - и по ним больно ударил свет. Он оступился, съехал немного вниз, а утвердившись, прикрыл слезящиеся глаза рукой. Громадная лента белого тумана, отражающая утреннее солнце, слепила.