Мост через туман (ЛП)

До конца плавания она молчала. Наверное, рассердилась, предположил архитектор. Но на берегу не ответила отказом на предложение выпить по кружечке, и они вместе пошли к жилью.

* * *

Тихого пастбища как не бывало - там и сям остались лишь пучки самой живучей травы да клочья грязной соломы. Пахло потом и мясом, примешивался горький запашок раскаленного металла. Появились котлованы под фундаменты для анкера и пилона - неглубокие, до коренной породы; рядом высились холмы вынутого грунта. От стада остался только один баран, да и того, насаженного на вертел, крутила девушка в клубах сального дыма возле переносной кузницы. Раньше Кит считал пастбище помехой, но теперь, глядя на освежеванную овцу, он даже почувствовал угрызения совести.

Отару сменили крепко сбитые мужчины и женщины, с помощью катков они спускали по земляному пандусу валуны в анкерный котлован. От пыли поблекли яркие узоры коротких килтов и подгрудных ремней, пыль густо налипла на обнаженную кожу. Воздух был холоден, однако на мышцах работников виднелись проложенные каплями пота дорожки.

Один из этих тружеников помахал Розали, и та помахала в ответ. Киту вспомнилось имя: Мик Землекоп. Недюжинной силы человек, но по натуре не руководитель, а исполнитель. Они с Розали что, любовники? У здешнего люда очень запутанные взаимоотношения, сам черт ногу сломит. В столице всё куда формальнее, уважаются брачные контракты.

В глубоком котловане, на его каменном дне, стоя на коленях, совещались Дженнер и маленькая женщина. Когда к ним спустился Кит, незнакомка встала и слегка поклонилась. Глаза, коротко остриженные волосы, кожа - все у нее было серое, как у чугуна на свежем изломе.

- Я специалист, Лиу Проходчица из Хойка, прибыла по твоему вызову.

- Кит Мейнем из Атиара. Ну, и что скажешь, Лиу Проходчица?

- Как я поняла со слов твоего помощника, надо углублять котлованы.

Архитектор кивнул.

Лиу снова опустилась на колени и провела ладонью по матерому камню.

- Трещину вот эту видишь? Обрати внимание, как здесь меняются цвет и структура породы. Прав Дженнер: проблема непростая. Горст, приподнятый кусок базальтового пласта, вот что это такое. - Она встала и стряхнула землю с коленей.

- Взрывчаткой пользоваться приходилось?

Кит отрицательно покачал головой:

- На прежних моих стройках она не требовалась, да и в шахты я никогда не спускался.

- Здорово помогает, когда надо пробиваться через скальную толщу. Блоки эти, что лежат вокруг, тоже, между прочим, с помощью взрывчатки добыты. - Лиу ухмыльнулась. - Тебе понравится ее голосок.

- А как же структурная целостность подстилающего слоя? - забеспокоился Кит. - Ее нельзя нарушать.

- У меня достанет пороха на много малых зарядов. Относительно малых.

- А как ты...

- Стоп! - Проходчица вскинула крепенькую, с обветренной кожей ладошку. - Мне, чтобы по мосту ходить, обязательно знать, как он устроен?

- Нет! - рассмеялся Кит. - Вовсе не обязательно.

* * *

Права оказалась Проходчица: Киту понравился голос взрывчатки. К котловану Лиу никого не подпустила, но даже на расстоянии, которое она сочла безопасным, за огромными грудами выкопанной земли грохот показался чудовищным - сущий рев разгневанных небес, сотрясающий землю. Несколько секунд все молчали, лишь гуляло эхо, а потом рабочие дружно охнули и вразнобой завопили, захохотали, затопали ногами. Из котлована выплеснулся резко пахнущий селитрой дым пополам с пылью. Не пришли в восторг только птицы: согнанные грохотом с ветвей, они теперь заполошно кружили в небе.

Из специально отрытой возле котлована щели вылезла Лиу: на лице слой пыли, чисты лишь глаза - прикрывавшие их деревянные щелевые очки теперь висят на шее.

- Все в порядке! - сквозь звон в ушах услышал Кит ее крик.

Увидев его лицо, она рассмеялась.

- Да это же пустяки, комариный чих. Слышал бы ты, как мы, хойчане, гранит ломаем в карьере!

Кит хотел ей что-то сказать, но тут заметил, как повернулась и широким шагом пошла прочь Розали. Он и забыл уже, что Паромщица здесь. Догнав ее, спросил:

- Что, шумновато?

И не просто спросил, а почти прокричал. Наверное, чтобы самого себя услышать.

- И о чем вы только думаете? - Ее трясло, губы побелели.

Кит опешил. «Что это? Гнев? Страх?» Думалось медленно - еще не оправился сотрясенный грохотом мозг.

- Так надо же котлован углубить...

- Землю трясти зачем? Кит, я же говорила, что крупняк приходит на гром.

- Это не гром, - растерянно возразил архитектор.

- Это хуже, чем гром! - На глазах у Розали блестели слезы, ее голос проникал Киту в уши, как через слой ваты. - Теперь они точно придут, я знаю!

Он протянул к Паромщице руку.

- Розали, бояться нечего, насыпь достаточно высока. Рыбам не перелезть...

У него ухало сердце в груди, голова шла кругом. Так трудно было слышать ее.

- Как они поступят, никто не в силах предсказать! Они целые города губили! Выползали на сушу в туманную ночь и истребляли все живое! Для чего, по-твоему, тысячу лет назад понадобилось насыпью отгораживаться? Крупняк...