Мост через бездну

— Плазменные генераторы главного калибра: открыт ответный огонь на поражение!

«Дион» содрогнулся.

Доклады безнадежно опаздывали, в космосе уже сверкали частые вспышки, — это боевой кибермозг крейсера, управляя лазерными турелями, сбивал не успевшие разделиться боеголовки, и Снегов, приходя в себя от внезапного шока, понял, что конвульсивная дрожь, прокатившаяся по переборкам, была вызвана не попаданием, а массированным запуском противоракет.

Казалось что пространство вокруг «Диона» превратилось в жерло извергающегося вулкана: сотни взрывов следовали с интервалом в доли секунд, засвечивая экраны обзора вспыхнули и тут же погасли силовые щиты носовой полусферы, отразившие удар плазмогенераторов противника, затем во всех отсеках вдруг зазвучал неритмичный перестук, словно по броне крейсера барабанили маленькие камушки, — это обломки сбитых ракет по инерции достигли обшивки и теперь рикошетили от нее, меняя траектории.

— Левый борт, два попадания! Герметичность в норме!

Пронзительно-голубое сияние озарило царящий вокруг «Диона» хаос, — это разрядились плазмогенераторы главного калибра и, вторя им, из узких щелей, открывшихся меж бронеплитами, полыхнул залп тяжелых ракет класса «космос-космос».

— Носовые обтекатели, четыре попадания. Критических повреждений нет!

— Докладывают секции гипердрайва, — приборы фиксируют работу вражеских генераторов низкой частоты. Для преодоления помехи требуется двойной расход энергии. Время подготовки к гиперпрыжку увеличивается до трех с половиной минут!

Все доклады как и эпизоды массированной атаки заняли чуть менее сорока секунд. Люди уже пришли в себя от эффекта внезапности, кибернетическим система же он вообще был неведом, и в конечном итоге на суммирующем мониторе перед полковником Снеговым сложилась следующая картина происходящего: только два десятка боеголовок достигли брони «Диона», нанеся кораблю незначительные повреждения, которыми, по большому счету можно было пренебречь, ответный залп, сконцентрированный на одном из крейсеров противника, нанес тому тяжелейший урон — системы анализа повреждений уже вычеркнули его из списка активных боевых единиц, и…

Только сейчас, взглянув на общую картину дислокации, Снегов понял истинную цель атаки: флот «Генезиса» своим внезапным массированным ударом на целую минуту приковал к себе все внимание систем слежения и экипажа «Диона», в то время, как два штурмовых фрегата проскочили зону эффективного огня крейсера и в данный момент начали процедуру принудительной стыковки с беспилотными кораблями, предназначенными для первого испытательного погружения по Вертикали гиперсферы.

Любой из отданных им приказов безнадежно опаздывал…

Он десятым чувством предугадал, что высокочастотные генераторы штурмовых фрегатов полностью заряжены и кораблям противника оставалось лишь надежно состыковаться с целями, чтобы вместе с ними уйти в гиперсферу…

* * *

Когда две бледные вспышки гиперпереходов сверкнули за кормой «Диона», Коган почувствовал вкус победы.

Не было смысла вступать в единоборство с титаническим крейсером конфедерации, только что уничтожившим один из лучших кораблей Окраины, — крейсер «Роберт» на глазах окутался множественными взрывами декомпрессии отсеков и начал разваливаться на неравные части…

Дальнейшие жертвы были бессмысленны, они уже взяли то, что требовалось.

— Всем, — сухо произнес Коган. — Начинаем серию гиперпрыжков. Сбор в промежуточном пункте.

В системе ХС-3012 на краю туманности оставались две беспилотные космические платформы, которые продолжали создавать помехи, не давая «Диону» совершить немедленный прыжок по вектору исчезнувших из трехмерного пространства штурмовых фрегатов.

Теперь, потеряв всего три боевых единицы, корабли флота «Генезиса» начнут серию беспорядочных погружений в аномалию, чтобы запутать погоню и собраться вместе в пяти световых годах отсюда, в соседней звездной системе. Там экипажи корпоративного флота перейдут на борт захваченных кораблей, а бесполезные в аномальном пространстве боевые единицы начнут новую серию гиперпрыжков, окончательно сбивая со следа любую погоню.

Коган понимал — его людям потребуется время чтобы разобраться в системах захваченных космических судов.

Местом сбора он назначил систему ХС-3067, не подозревая о том, что в старых, уже давно не используемых звездных каталогах, она помечена знаком частной собственности, а у единственной планеты, обращающейся вокруг тускло-красной звезды есть название — ГЕРМЕС.

* * *

Первым неприятным сюрпризом для Лайфа Когана стала станция Гиперсферной частоты расположенная на орбите единственной планеты системы.