Государственный секретарь (министр иностранных дел) США Сайрус Вэнс в 1978 году в последнюю минуту своей спешной дипломатией попытался найти решение до установленного окончательного срока подписания соглашения (17 декабря 1978 г.). Подписать договор к этому сроку не удалось из-за отказа Бегина вести серьезные переговоры, что привело к глубокому недоверию между Вашингтоном и Иерусалимом. В начале 1979 года Бегин отправил своего министра иностранных дел Моше Даяна в Брюссель, где он должен был встретиться с Вэнсом и премьер-министром Египта Мустафой Калилем, чтобы найти возможность продолжения замороженных переговоров. Но Бегин грубо заявил, что Даян может говорить лишь о том «как, когда и где» будут продолжены переговоры, но не о содержании Кэмп-дэвидского соглашения.
В конец декабря 1978 года обычно расколотый Кнессет огромным большинством голосов – 66 против 6 – проголосовал за жесткую позицию Бегина по отношению к Каиру и Вашингтону. Для подкрепления своей позиции Израиль остановил вывод своей военной техники, что должно было после подписания мирного соглашения ускорить вывод израильских войск с Синайского полуострова. Израиль усилил свои атаки на палестинские лагеря в Ливане, на что сенатор от Демократической партии от штата Флорида Ричард Стоун, председатель сенатской комиссии по вопросам Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии, заметил, что израильтяне, похоже, «отступили на свои баррикады».
После голосования в Кнессете Бегин позвонил руководителям еврейских общин США и настаивал на том, что произраильские группы в Америке должны начать массированную кампанию отправки в Белый дом и Конгресс писем и телеграмм в поддержку его жесткой позиции. Группа из 33 еврейских интеллектуалов, включая известных писателей Сола Беллоу и Ирвинга Хоуи, которые раньше критиковали несговорчивость Бегина, послали Картеру письмо, в котором назвали американскую поддержку Каира «неприемлемой».
В феврале 1979 года США хотели ускорить мирный процесс и потребовали и от Израиля и от Египта встретиться с Сайрусом Вэнсом в Кэмп-Дэвиде. С этим согласились обе стороны, хотя Израиль был очень возмещен докладом о нарушении прав человека, который был передан Конгрессу министерством Вэнса, – в нем говорилось о «систематических» издевательствах над арабами на оккупированных территориях и в Секторе Газа.
За две недели до публикации этого доклада газетой «Вашингтон Пост» израильские танки вечером ворвались в деревни на Западном береге реки Иордан и разрушили четыре арабских дома. Кроме того, правительство основало новый опорный пункт у Нуеймы, к северу от Иерихона – в качестве предшественника нового поселения. С появлением нового поселения их общее количество возросло до 51, в которых жили 5000 евреев среди 692000 палестинцев.
В этой напряженной и запутанной ситуации Картер в марте начал свою личную шестидневную миссию в Каир и Иерусалим. Несмотря на неблагоприятные предпосылки, ему удалось убедить обе стороны принять сформулированный американцами компромисс, что могло привести враждующие сторону настолько близко к миру, как это не удавалось за все предшествующие тридцать лет. Цена, которую пришлось за это заплатить Картеру, составила 5 миллиардов долларов дополнительной помощи Египту и Израилю в последующие три года. Большие проблемы возникли из-за нежелания Израиля вернуть Египту нефтяные месторождения на Синае, и, естественно, из-за нерешенного вопроса о палестинской автономии на оккупированных территориях.
В мае Картер назначил 60-летнего техасца Роберта С. Страусса, тогдашнего председателя Национального конвента Демократической партии «специальным послом» для второго этапа мирных переговоров. В то время как Израиль формально согласился с содержанием переговоров, он продолжил свои атаки на палестинские лагеря в Ливане. Кабинет Бегина проголосовал восемью голосами против пяти за создание нового еврейского поселения в Элон-Морех на Западном берегу Иордана. В результате этого 59 видных американских евреев написали Бегину открытое письмо с жесткой критикой израильской политики создания поселений.
Положение еще более осложнилось после легкого сердечного приступа Бегина. Моше Даян узнал, что у него рак. Инфляция в Израиле достигла 100 %. Дефицит торгового баланса приближался к отметке в 4 миллиарда долларов. Общий внешний долг Израиля за последние пять лет удвоился и достиг 13 миллиардов долларов, что вызвало тяжелый внутриполитический кризис. И когда Картер еще сравнил ситуацию с палестинцами с положением чернокожих в США в период движения за гражданские права, то вопль возмущения пронесся по Израилю.