Московский лабиринт

Женька Зимин обожал таскать меня по игровым салонам. Мы бывали там куда чаще, чем в кино. Иногда даже с последних пар удирали. Женька просаживал на это все свободные деньги. И даже часть необходимых. Помню, однажды я целую неделю платила за него в нашей столовке.

Тогда, три с лишним года назад, было куда меньше ограничений на «видеодурь». Просто еще не знали всех возможных последствий.

А мы торчали в виртуальности часами. Пробираясь подземельями, высаживаясь на поверхность чужих планет. Тоннами отстреливая монстров.

— Прикрой меня, напарник! — кричал Женька, бросаясь в атаку.

И я прикрывала. С флангов и тыла. Верным бластером сдерживала ползучую, прыгучую и шагающую нечисть.

Игры, где надо стрелять в людей, нам были не по душе. Слишком уж реалистично выглядела Виртуальность даже три года назад. Поэтому день за днём мы с Женькой освобождали Галактику от злобных чудищ.

Тогда мы еще не знали, что страшнее всего — нелюдь в человеческом облике…

Один заслуженный «думер» сказал: «Игры ничему и никого не учат».

Но иногда мне кажется, что вот уже три года, как Виртуальность подмяла мир под себя. Все жуткое и кровавое стало заурядным. И чтобы погрузиться в сказку, люди разгуливают по Красной площади без МакДоналдса на месте Мавзолея. Любуются давно взорванным собором Василия Блаженного. Радуются безмятежному небу.

Только это обман. А реальность — вот она. Длинные туннели, спертый воздух и враги за спиной.

Такое ощущение, словно все эти три года я пробираюсь подземельями. И никак не могу отыскать ту единственную тропинку, что приведет к солнцу.

Есть ли оно вообще, это солнце?

Дожно быть. Настоящее, ласковое…

3. ЗАПАДНЯ

Глава 1

В который раз одолеваем ступеньки и выбираемся в сухое помещение с полуобвалившимся сводом. Посреди комнаты — аккуратная груда камней. С прикрепленной металлической табличкой. Черные буквы на светлом фоне: «Могила неизвестного диггера».

Настоящая? Или что-то вроде подземного юмора?

Артёму захотелось рассмотреть поближе, но Грэй схватил его за шиворот и сунул под нос экранчик «мыльницы», на котором часть помещения с «могилой» была выделена ярко-красным цветом:

— Здесь и так хватает достопримечательностей, Артёмчик. Две могилы рядом — это уже будет перебор.

После всех витиеватых изгибов путеводная линия привела в относительно широкий и сухой туннель. Но дальше дело застопорилось. Впереди был завал. Как раз в аккурат поперек безмятежно зеленой линии.

— Отдыхаем, ребятки…

Грэй снял рюкзак и сел, разложив «мыльницу» на коленях. Сдернул кислородный аппарат, почесал обросший подбородок. Застучал пальцами по клавиатуре.

Артем, избавившись от груза, опустился рядом. Кашлянул и ехидно спросил:

— В чем дело, компьютерный гений? Софт «глючит»?

— Этот софт понадежнее твоих мозгов… Я проложил маршрут, но схема оказалась неточной.

— Когда ее составляли, завала еще не было, — допустила я.

— Наверное…

— Так какие проблемы? — удивился Артем. — Давайте проложим новый маршрут…

— Проложить не вопрос. Выставь конечную точку, и программа сама изберёт кратчайший и безопасный путь.

— Ну?

— Гну… Это тебе не в «Dungeon» резаться. Я хотел добраться до одного места… В общем, там можно было бы отсидеться пару дней. Я хорошо знаю тот район…

— А что, по-другому туда не попадёшь? Только через этот туннель?

— Смотрите сами. — Грэй нажал несколько кнопок. Экранчик мигнул, появилась карта Москвы, На черно-белой карте выделялась зеленая точка. — Наша цель.

Доктор тиснул клавишу, и снова высветилась схема коммуникаций. На этот раз в более крупном масштабе. Зеленая линия зазмеилась по подземным лабиринтам.

Артем поглядел на масштабную линейку и присвистнул:

— Это ж пол-Москвы надо протопать!

— Да. Хорошим шагом — часов семь. А уж твоим шагом. Артёмчик…

— Только не надо переходить на личности, — обиделся физик. — Человек, можно сказать, полжизни проторчал перед «компом», а его навьючивают, словно верблюда, и гоняют, как зайца…

Грэй улыбнулся. Помолчал, раздумывая. Более серьёзным тоном добавил:

— Если бы дело шло только о нашей безопасности, вполне можно обосноваться даже где-нибудь здесь, — тыкнул он пальцем в экран, — по ту сторону подземной реки. Никакие собаки не учуют. Выбрать закоулок посуше и хоть неделю пережидать…

— Неделю? — у Артема отвалилась челюсть. — Да у нас продуктов максимум на три дня. И воды…

— Вода здесь есть.

Физик скорчил такую гримасу, что я невольно прыснула.

— Да, Артёмчик, да, — твердо кивнул Грзй. — Будет надо — будем и это пить. Обеззараживающие таблетки у нас есть.

— Таблетки не отбивают запах.

— Ничего. Зажмешь нос, — отмахнулся доктор. — Проблема в том, что мы не можем всё время оставаться под землей. Ретрансляторов здесь нет…

— Диггеры не догадались понаставить, — хмыкнул Артем.

— Вероятно, Чингиз получил наше сообщение. Я думаю… я надеюсь, он будет пытаться выйти с нами на связь. — Грэй снял «ночники» и шапочкой вытер лоб.

Физик помолчал. И признал, грустнея:

— Это правда. Без материалов по «Стилету» даже от меня толку мало…

— Толк есть. Как бы странно это ни звучало… Вот времени воспользоваться твоими способностями — уже не будет.