Мощь твоего меча

— Дайана, сегодня я удивлю тебя, даже если это будет стоить мне преданности моих солдат и моей собственной жизни.

Широким шагом Тёмный Лорд, направился к двери. Грубо, ударом кулака, закованного в метал перчатки, он распахнул её и покинул свой рабочий кабинет, направившись на встречу со своими офицерами.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Закат был как всегда ужасен. Кровавый туман клубился, там — вдали, отмечая начало границы радиоактивных земель. Что-то там далеко, на протяжении тысячелетий продолжало излучать губительную для всего живого, радиацию. В небе сверкали вспышки молний, грохотал никогда не смолкающий гром.

Там у горизонта бесилась в гневе аккумулируемая сотнями тысяч ВарЛоков магическая энергия, наполнившая этот мир, после катаклизма.

На балконе собрались все семнадцать офицеров и их взоры с подозрением сошлись на их предводителе — Тёмном Лорде.

— Я устал, и не буду тратить на болтовню лишнее время. Вы все слышали донесения разведчиков. Через максимум шесть дней здесь пройдёт орда. Она уничтожит наш бастион, как соломенную хижину крестьянина. Потом, я полагаю, они уничтожат так же легко и Порт Рояль.

После глубокого вздоха, уставшего человека, Лорд продолжил:

— Нам не выстоять против сорокатысячной армии. Здесь у нас всего восемь тысяч солдат, которые, конечно же, стоят каждый, трёх скайвенов. У нас ещё есть сотня колдунов и сотни две дварвов, живших ещё до нас в этой крепости.

Лорд ещё раз вздохнул и посмотрел на своих офицеров, ставших за последние годы его семьёй, хоть он и не признавался себе в этом:

— У нас есть три возможности….

— Мы слушаем тебя повелитель.

— Мы оставляем цитадель и сдаёмся на милость Аргарота. Что незамедлительно приведёт к немедленной нашей смерти. Смерть будет позорной и я полагаю мучительной. В лучшем случае из нас сделают рабов Башни.

Презрительные улыбки тронули уста офицеров, некоторые саркастически хохотнули. Кто-то сказал:

— Да лучше трижды сдохнуть с мечом в руках, чем вечное рабство в Башне магов.

— Есть ещё один вариант — мы можем присягнуть Каю Айрорду на верность и выступить вместе с ним против Аргарота. В этом случае на нашей грязной репутации добавится ещё одно славное пятнышко. У наших ног ляжет весь мир, со всеми его богатствами и женщинами, но я полагаю на время… Я сомневаюсь, что ВарЛорду нужны союзники-люди…

Затянувшееся молчание прервал самый молодой из офицеров, лицо которого от левого виска до правой скулы пересекал кроваво-красный недавно заживший рубец:

— Мой Лорд, я полагаю третий вариант, оставленный Вами на последок, самый привлекательный?

— Хм. Вероятно не для всех. Я предлагаю просто умереть. Умереть защищая границу.

Почти в один голос, офицеры набросились на своего повелителя:

— А с какой стати нам подыхать за Аргарот?

— Да, какого дьявола?

— Они всех нас изгнали и объявили ублюдками! За что и кого нам умирать?

— ТИШИНА! — неожиданно грозный и властный голос прервал дебаты. Все присутствующие вздрогнули. Тёмный Лорд редко говорил властным голосом в присутствии своих офицеров. Следующие слова он выплёвывал не скрывая презрения к окружающим, через сжатые зубы, — Я уже сказал — МЫ ВСЕ УМРЁМ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ. Единственное, у нас есть выбор: умереть сражаясь против людей или против мерзких уродов. Если мы умрём здесь — это даст Аргароту лишнее время, собрать войска. Я для себя решил. Я и МОИ люди остаются здесь. Вы можете убираться куда хотите из моей цитадели или попытайтесь противостоять мне. Здесь и сейчас. Вам даны условия — выбирайте.

Всё тот же молодой офицер со шрамом через всё лицо, не раздумывая выкрикнул:

— Да какого чёрта, я должен подыхать здесь, за какие-то хреновы идеалы?

Он яростным взглядом обвёл окружающих, остальные стояли молча, потупив взоры и лишь желваки, гуляющие по скулам, выдавали их напряжение.

— Чего вы молчите? Ваш Лорд выжил из ума! Он совсем спя… — говоривший так и не договорил своих слов.

Он упал на плиты пола башни, истекая кровью. Она хлестала из перерезанного горла, заливая его кирасу. Человек ещё какое-то время пытался судорожно зажать руками страшную рану и что-то хрипел. Наконец его судороги затихли и тело обмякло.

Пожилой офицер в иссечённом ударами нагруднике, не спеша, деловито вытер длинное лезвие клинка белой тряпкой и убрал его в ножны. Окинув взглядом присутствующих, хмыкнув, он спросил:

— Ещё кто-нибудь считает моего господина выжившим из ума?

Шестеро из присутствующих, не глядя друг на друга, выступили вперёд и сказали почти одновременно:

— Сколько у нас времени на сборы, господин?

— До вечера. С закатом солнца, вы и ваши люди должны навсегда убраться из цитадели.

Офицеры молча отсалютовали и быстро покинули балкон башни.

— Итак, оставшиеся предпочли смерть… Ну что же… Это наша судьба. Не будем терять драгоценного времени. Идите и оповестите ваших людей о нашем решении. Недовольные могут убираться ко всем чертям.

Офицеры кивнув в знак согласия, начали расходиться.

Лорд нахмурив брови, размышляя над чем-то, сказал: