Морской Заяц

– Как? Неужели сегодня новогодняя ночь? – поразился Заяц.

– Конечно! – рассмеялся Дед Мороз. – Иначе что бы я здесь делал? Я прилетел, чтобы всех поздравить с Новым годом и вручить подарки! А ты, видно, совсем счет времени потерял!

И правда: поглощенный своими приключениями, Заяц давно уже не знал, какой день на дворе.

– Если так, – нерешительно начал он. – То… можно мне все-таки увидеть море? В качестве подарка на Новый год?

Заяц ждал ответа, затаив дыхание и просительно глядя Деду Морозу в глаза. Он был готов к тому, что старик откажет под каким-либо предлогом, но все-таки надеялся.

Раздосадованный Дед Мороз смотрел на Зайца, не зная, что ответить. Он понимал, что есть закон леса, который гласит: каждый должен быть на своем месте, а не бродить по свету в поисках неизвестно чего. И лучше всего, чтобы Заяц вернулся домой и думать забыл о море. Но… сегодня была новогодняя ночь, и не исполнить желание Зайца он тоже не мог.

– Ладно, – наконец сказал Дед Мороз. – Тебе повезло, Заяц. Я полечу всех поздравлять и дарить подарки, а ты отправишься к морю.

Заяц вскрикнул от радости.

– Но завтра я вернусь за тобой, – продолжил старик. – Да будет так.

Он снова властно хлопнул в ладоши, что-то шепнул и…. снежный вихрь закружил Зайца, поднял над землей и понес сквозь пространство…

***

Сидя на обрыве, Заяц изумленно глядел на море и боялся, что это только мираж, который в любую минуту может раствориться в воздухе. Неужели это не сон, а реальность? Ведь не бывает на свете такой красоты!

В огромное синее зеркало смотрит улыбающееся Солнце. Стремительный Ветер играет с волнами, ударяющими о каменистый берег, и миллионы брызг рассыпаются в воздухе серебряными фейерверками. А грациозный Дельфин выпрыгивает из воды, делая в воздухе головокружительный пируэт. И ему аплодируют и Солнце, и Ветер.

– С Новым годом! – воскликнул Дельфин, приветственно помахав Зайцу плавником.

– Взаимно! – весело ответил Заяц.

Да, такого Нового года у него еще не было. Он подумал, что привычные новогодние праздники – это заснеженный лес, елка и хороводы, которые звери водят вокруг нее. А тут совсем другое – море, солнце и Дельфин!

– Скажи, а у вас всегда такой Новый год? – спросил Заяц.

– Какой – такой? – не понял Дельфин.

– Ну, такой… теплый, – попытался объяснить Заяц. – Вот у нас на Новый год обычно холодно, в лесу огромные сугробы, а на лапах елей лежат белые пуховые покрывала.

– Да? – поразился Дельфин. – Я никогда такого не видел. А что такое лес?

Заяц, как мог, описал Дельфину лес. Тот слушал его с восхищением, а когда Заяц закончил, задумчиво произнес:

– Лес – это что-то невероятное и сказочное. Как бы я хотел бы его увидеть…

– Ну что ты! – рассмеялся Заяц. – Что же в лесе сказочного? Он же самый обычный! Море – вот настоящая сказка!

– Это для тебя он самый обычный, – возразил Дельфин. – А для меня то, что ты описал – это какое-то чудо. А что море… море как раз самое обыкновенное… Я вижу его каждый день, и точно это знаю.

Они старались переубедить друг друга, но каждый стоял на своем. И в пылу спора не заметили, как прилетел Дед Мороз.

– Рассуди нас, Дедушка Мороз! – бросились они к старику. – Что чудеснее – лес или море?

– И лес, и море – это чудо, – ответил Дед Мороз. – Просто мы привыкаем к тому месту, где живем, и уже не замечаем, сколько в нем красоты. Нам кажется, что чудеса есть только где-то далеко-далеко…

– Я тоже хотел бы увидеть лес…– робко сказал Дельфин, глядя на Деда Мороза.

Но тот строго сказал:

– Ты уже получил подарок на Новый год – целое ведро рыбы!

Дельфин грустно замолчал.

– Ну, нам пора возвращаться, – сказал Дед Мороз Зайцу. – Залезай в сани и в путь!

– Дедушка Мороз, – осторожно сказал Заяц, – разреши мне остаться. Понимаешь, я уже не смогу жить без моря… Оно еще прекраснее, чем я думал…

Дед Мороз чуть дар речи не потерял.

– Ты что, Заяц? Что ты тут будешь делать? Ты же лесной Заяц!

– Был лесной, а теперь стану морским, – хитро подмигнув, ответил Заяц. – Может, от меня пойдет род морских зайцев!

– Каких еще морских зайцев? – в сердцах закричал Дед Мороз. – Ты же плавать не умеешь!

– Ну и что? Я на берегу буду жить. Зато море всегда будет рядом со мной, –  невозмутимо ответил Заяц. И, подумав, добавил: – А со временем, может, и плавать научусь…

– Ну, как хочешь, – махнул рукой Дед Мороз. – Раз так, оставайся. А мне пора.

Попрощавшись, он сел в сани, свистнул лошадям, и они легко взлетели в безоблачное небо.

***

А вот и лес, где раньше жил Заяц. Сани Деда Мороза приземлились на поляне, посреди которой стояла высокая заснеженная ель. Был первый день нового года, и звери продолжали праздновать – пели и водили хоровод вокруг елки. Увидев Деда Мороза, все радостно бросились ему навстречу.

– Ты снова к нам? – удивленно спросил царь леса Медведь. – Ты ведь уже поздравил нас этой ночью! Я думал, что теперь увижу тебя только через год. Но мы всегда тебе рады, милости просим!

– Поговорить нужно, Михаил Потапыч, – озабоченно ответил Дед Мороз. – Только наедине.

– Ну что ж, Мороз Морозович, пойдем ко мне.

И они отправились в царскую берлогу.