Морской волкодав

«Конечно, мое солнышко, – пришел незамедлительный ответ от «Повара», – в кулинарном журнале за прошлый месяц есть хорошая статья на эту тему. Кажется, на двадцать пятой странице».

Блондинка осмотрелась по сторонам. Все, кто находился в зале, были заняты своими делами и не обращали на нее абсолютно никакого внимания. Девушка открыла кейс и положила на стол журнал. Она быстро отыскала необходимую страницу и вооружилась толстым желтым маркером.

«Здесь так много текста, что лень читать. Может, ты мне расскажешь обо всем вкратце?», – отправив сообщение, блондинка выжидающе посмотрела на экран.

Прошла минута, другая... А ответа так и не последовало. Девушка начала нервничать и продублировала предыдущее сообщение. Наконец, пользователь, называющий себя «Поваром», ответил. Его сообщение состояло из одних цифр, отделенных друг от друга запятыми и точками. Другим участникам форума опубликованное сообщение могло показаться лишенным всякого смысла. Но только не блондинке. Она тут же переписала цифры в журнал и принялась отмечать маркером отдельные отрывки из текста статьи: абзацы, предложения и даже буквы, из которых сложился новый цифровой код. Блондинка подсоединила к компьютеру клуба свой ноутбук, ввела код и скачала с него скрытый файл на указанный кодированный почтовик.

«Извини, что прерываю. Но приготовление форели придется временно отложить», – пришло новое сообщение от «Повара».

Девушка про себя выругалась. Ее глаза беспокойно забегали по сторонам. Но она тут же взяла себя в руки. Удалив из компьютера историю своего пребывания на форуме, блондинка положила журнал в кейс и выскочила на улицу. Уединившись в кабинке кафе, она внимательно прочитала послание.

Через некоторое время она уже неслась по заснеженному склону на взятом напрокат снегоходе. Попадающиеся у нее на пути лыжники и сноубордисты бросались в стороны, чтобы не угодить под полозья несущегося на всей скорости снегохода.

Когда горнолыжный курорт остался далеко позади, блондинка резко свернула с проторенной лыжниками колеи. Снегоход взлетел на сугроб и, подпрыгнув на полметра над землей, перелетел через ограждение. Посадка прошла довольно мягко. Блондинку лишь немного тряхануло, как наездника, который перепрыгнул на лошади через барьер.

Узкая лесная тропинка, на которую выехал снегоход, извилистой змейкой уходила в чащу леса. Нависающие над ней еловые ветки закрывали собой небо и не пропускали солнечный свет. Девушка сбавила скорость, и снегоход неторопливо пополз по тропинке, переваливаясь через снежные наносы и сугробы.

Вскоре ельник расступился, тропинка пошла под уклон и немного расширилась. Впереди показался обрыв и простирающаяся внизу долина. Вокруг не было ни души. Только черно-белый орел кружил высоко в небе, высматривая на снежных склонах гор добычу. Блондинка заглушила двигатель и спрыгнула с сиденья. Оставляя в снегу глубокие следы, девушка направилась к краю обрыва.

Места здесь были необжитые, да к тому же опасные. У самого края обрыва стояла табличка, предупреждающая, что в этом месте происходят лавины. Но это нисколько не пугало блондинку. Задерживаться надолго, а тем более заниматься альпинизмом, она здесь не собиралась.

Девушка вытянула над обрывом руку и разжала пальцы. Серебристый кейс, ударившись о скалистый выступ, кубарем полетел вниз. Она еще несколько секунд наблюдала за его падением, пока тот не исчез на дне обрыва, не утонул в глубоком снегу.

Вот тогда девушка сняла парик. И если бы генерал Хаутауэр увидел ее сейчас, то без труда бы узнал скромную служащую – Сьюзен, чуть ли не каждый день подающую ему кофе прямо в кабинет.

Глава 15

Работа для ученого всегда стоит на первом месте. Ради своих исследований он готов работать днями и ночами напролет. Все остальное он попросту игнорирует, мол, есть более важные и значимые дела, чем, скажем, навести порядок в квартире, вынести мусор или сходить в магазин за продуктами. А потому за ученым закрепился образ постоянно задумчивого человека с взъерошенными волосами и беспокойным взглядом, у которого в личной жизни царит полный беспорядок.

Майкл Бауман полностью соответствовал этому образу. И это было видно по его рабочему кабинету, который всегда выглядел так, будто в нем только что проходил полицейский обыск. На письменном столе, на стульях и в кресле высились стопки книг. На полу валялись вырванные страницы из научных журналов, затертые компакт-диски, распечатанные на принтере расчеты исследований. Вокруг полупустой корзины валялись обертки от шоколадных батончиков, конфет и сплюснутые в блин жестянки из-под пепси-колы. Убирать в кабинете Бауман строго запрещал.

Вечно задумчивый ученый сидел в компьютерном кресле из черной лощеной кожи. Одна его рука лежала на подлокотнике, вторая, с растопыренными пальцами, зависла над клавиатурой. Рядом с ковриком мыши стояла запотевшая жестяная банка «Пепси», из которой Майкл Бауман время от времени делал небольшие глотки.