Морозные дни

Повстанцы атаковали их постоянно, практически каждый день колонну обстреливали, а на подходе к селу Никольское устроили засаду. Попав под пулеметный огонь, белые залегли, и начали перестрелку, втягивая в нее противника. Тем временем часть сибирцев пошла в обход через лес. Мороз буквально рвал кожу и лицо. Ветви деревьев как наждаком обдирали замерзшие лица. Все, и офицеры, и солдаты покрылись инеем и закуржавели. Стрелять было нестерпимо больно. Голые пальцы примерзали к оружию.

Зайдя в тыл к повстанцам, белые атаковали их. Красные побежали. Заняв позицию на опушке соснового бора, перхуровцы били партизан из винтовок и наганов. В горячке боя, перешедшего в рукопашную, Кузнецов даже не помнил, кто и когда расщепил выстрелом приклад его карабина. Размахивая им, как дубиной, он бил по головам красных пулеметчиков, залегших за поваленной сосной. Рядом с ним мелькнул полковник Сутеев. Он хладнокровно вогнал по пуле в затылок стонущим партизанам. Вдруг Сутеев толкнул Кузнецова. Через миг над ними провизжал нестройный залп. Кузнецов вдавился в утоптанный снег, пытаясь укрыться. Но тут что-то ахнуло невдалеке, загрохотало, сбивая снег с сосновых веток. Сутеев приподнялся.

— Кончили там всех, — он поднялся. — Пойдёмте, капитан.

Кузнецов повернулся на бок, тяжело выдохнул и поднялся. Левую щеку вдруг зажгло. Потрогав ее рукой, Кузнецов с удивлением нащупал что-то инородное, к чему прилипли голые пальцы. Это оказалась девятимиллиметровая пистолетная гильза. Ему сразу бросилось в глаза, что она была точной копией найденной им в постели убитого Столбина. Он вытащил первую гильзу из кармана и сравнил. Размер и следы бойка на капсюле совпадали.

— Ну и ну, — Кузнецов огляделся. На истоптанной лесной дороге бродили свои, осматривая убитых. — Чудеса какие. Как все странно-то, господи!

Вечером

После ужина Кузнецов пошел к Перхурову. Он подробно доложил о случившемся, умолчав только о золоте. Генерал покрутил в руках гильзы и сообщил следователю, что они от австрийского пистолета «Штейр». Такими были вооружены некоторые унтер-офицеры у чехов.

— Верно, господа? — спросил Перхуров у офицеров.

— Ну да, — ответили ему вразнобой.

— А вообще, это мерзость, — сказал генерал. — Убивать своих. И зачем? Ладно, будем надеяться, господь покарает убийцу. Но, я вас попрошу, проведите расследование. Хотя, какое сейчас, к черту, может быть следствие. Но сделайте, что можете. Мы же все-таки не банда, а регулярная армия.

Кузнецов шел к месту ночлега и размышлял. Убийцей мог быть доктор, а пистолет у него забрали красные и затем стреляли из него, у села Никольское. Но оружия у доктора следователь никогда не видел. Хотя, черт его знает. С другой стороны, это мог быть кто-то из своих, живых еще. Сейчас, после доклада генералу, пойдут разговоры, и «Штейр», если он на руках, выкинут в лес, в сугроб.

Зайдя в избу, Кузнецов начал раздеваться и готовиться спать. За столом сидел полковник Сутеев и разбирал свой пистолет.

— А что у вас за оружие? — спросил Кузнецов.

— Австрийское, — ответил Сутеев. — «Штейр». Жалко, патронов совсем не осталось. Отличная вещь.

Кузнецова передернуло. Он сел на лавку рядом с полковником. Тот увлеченно протирал черной масляной тряпочкой детали пистолета.

— А Столбина вы давно знали? — спросил следователь.

— Нет, — ответил тот. — У нас общий знакомый был, он нас в Омске познакомил, Саша Адамов. Так-то Сережа с Рюминым больше общался. Да-а, никого уже в живых нет. Помню, совсем ведь недавно, сообщил им, что Адамов умирает. Они сидели, ужинали. Побежали прощаться, даже бумаги какие-то рассыпались по полу, я их собрал.

— А там, среди бумаг, не было письма от Столбина брату?

Сутеев замолчал, глянул на Кузнецова и начал собирать пистолет.

— Было письмо. Прочел я его, — полковник оглядел «Штейр», тряпочкой стер лишнее масло. С мягким щелчком загнал обойму. — Очень интересное даже письмо. Оно у тебя, что ли?

Кузнецова охватило чувство близкой разгадки убийства. Он даже почувствовал, как руки у него затряслись от азарта. Следователь быстро сунул ладошки под бедра.

— У тебя «Штейр» давно? — ответил он вопросом на вопрос. — А письмо. Письмо вот оно.

Кузнецов вытащил столбинское послание из кармана шубы и показал Сутееву.

— Давай выстрелим из твоего замечательного австрийского пистолета, — помахивая бумагой в воздухе, предложил следователь. — А я постараюсь тебе фокус-покус потом изобразить.

Сутеев покосился на мятый листок, положил пистолет на стол, достал пачку японских папирос, привстал и прикурил от керосиновой лампы.

— Зачем тебе нужно все это? — полковник стряхнул пепел на пол. — Зачем? Ведь не все ли равно сейчас. Война идет. Людей убивают каждый день. Или ты по прокурорской привычке? Брось, забудь, Алеша. Выбрось из головы.

— Расскажи, — Кузнецов убрал письмо обратно. — Это ты убил Столбина?

Сутеев бросил папиросу на пол и растер окурок валенком.