Мороз

И пускай город разлагался на глазах, и не подавал надежд на восстановление, сердце Дары грела уверенность, что даже в хаосе есть человек, на которого можно положиться. Она тормозила его, а он все равно подставлял уютное плечо.

– Аркус, – Дара молчала, пока он не пробурчал в ответ:

– Ну, что?

– Спасибо, я очень с тобой сча…

– Стоять! – в глаза ударил яркий свет. Сердце пропустило удар в ожидании выстрела. Дара застыла, дыхание сперло, и наружу выходил лишь невразумительный хрип.

– Не стрелять, идиоты! – Аркус уверенно зашагал вперед, откуда исходил свет четырех фонарей. – Отдать воинское приветствие вышестоящему!

– У нас приказ… – забасил высокий, но Аркус не дал ему закончить:

– Я сказал отдать приветствие. Ваши гражданские номера?

– Один, двадцать, – рефлекторно отвечал тот.

– Толиман сказал доставить его! Не ведись! – дернул его другой.

Аркус дрогнул, но заметила только Дара.

– Доставить!? Мы сами идем к Управляющей Виктории передать ключ и пароли от графстола, как она и приказывала. Не мешайтесь.

– Как докажешь? – высокий преградил дорогу рукой

– Никак, я уже звоню Толиману выяснять, почему его подчиненные препятствуют выполнению приказа вышестоящих, – Аркус поднес браслет к уху.

– Не надо! – стушевался главный. – Прошу простить нас, не знали, что вы к Виктории.

Через секунду все четверо вытянулись у стены по стойке смирно, салютуя "вышестоящему".

– Быстрее, – шепнул Аркус, когда солдаты остались позади. – Пока идиоты не поняли, что к Вике в другую сторону.

***

В Портовом Секторе постоянно хотелось чихать. Между Днями Смены Ветров неиспользуемые ангары, заставленные облупившимися трехметровыми контейнерами, зарастали пылью. Зато найти остальных по дорожкам следов на полу не составило труда.

– Долго вы. Небось, прямо в коридоре решили? – вяло улыбнулась Катерина, когда Аркус с Дарой подошли к кораблю. – Мы собрались, ничего важного не взяли, все равно вернемся скоро.

– Не скоро. Летим в Города-Близнецы, – Аркус говорил спокойно, будто сообщал что-то банальное.

Кирилл выронил баллон с кислородом, низкий металлический звон разнесся по ангару:

– Ты ничего не перепутал?

– Корабль? – деловито кивнул Аркус, не отвлекаясь на объяснения.

– Снежинка в шлюзовом отсеке, Управляющий! Осталась пара баллонов, – Никита накинул на руку очередной скафандр, добытый из складской коробки. – Максим был в диспетчерской… Закрыть внешние ворота дистанционно не выйдет. Кто-то останется здесь.

– Ты меня слушаешь? – Кирилл дернул Аркуса за плечи. – Мы пережидаем на базе и возвращаемся домой, как только будет возможность. Теплый коридор еще не построен, мы не долетим.

– Тогда Вика убьет тебя, меня, Владу и всех остальных. С нашими ядами это легко, как дышать. Одна царапина – и нет тебя!

– Я никуда не лечу. Мы идем домой! – Кирилл зашагал к выходу из ангара. Влада за ним.

– Стой, а если второй пилот будет нужен? – крикнул Никита вслед. – Я тебя зря учил?

– Пусть валит, слабак, – осклабился Максим.

– А ты, Катя? – равнодушно поинтересовался Аркус.

– У меня никого нет, так что летим хоть в Берлин, или как назывался тот подгорный город, – Катерина горько улыбнулась. – Лишь бы не потерять наш Мороз.

– Управляющий, Дара, ваши скафандры!

– Спасибо, Никита. Грузитесь на корабль.

Идти до раздевалки слишком долго – Аркус зашел за один из контейнеров и быстро надел оранжевый скафандр, разложив по карманам фотографию, карту записей и медиабраслет. Привычного крепления для планшета на боку не обнаружилось, так что пришлось держать его в руках.

– Не бери с собой эту бандуру, – скривилась Катя.

– На планшете все данные по Морозу. Без них не наладить производство. Все в салон. Максим, ты в диспетчерскую, готовься открывать внешние ворота.

– А-а-а! – женский визг донесся из тоннеля протяжным эхом, затем разом стих.

Никита с Максимом щелкнули предохранителями АМК и прошерстили фонарями плохо освещенный коридор, куда ушли Влада с Кириллом. Аркус не помнил черных пятен крови на полу, когда бежал сюда.

По ангару разнеслось шелестение механических шестеренок. Определить, откуда оно шло, мешали ряды контейнеров.

– Быстро на корабль, – скомандовал Максим. – Здесь ИМКи. Двое, может больше.

– И что ты против них сделаешь?

– На. Корабль, – процедил Максим, зверея.

Противиться этому Аркус не смог, кивнул Никите сопровождать и побежал в шлюзовую. Дара и Катя уже ждали на борту.

– Ти-ихо. Тихо. Тише! – истерический смех раздался совсем рядом. Аркус застыл, по телу пробежала волна мурашек. На полу вытягивалась скрюченная тень, непохожая на человека. Никита взял на мушку проход между контейнерами. – Еще тише! Тишина. Мы пришли!

Тень хрипло дышала, медленно приближаясь. На свет вышло сгорбленное дрожащее существо. Оно медленно шаркало, обнимая себя руками.

– Не стреляй! – Аркус запоздало ударил по автомату. Прогрохотал выстрел.

– Это ты? – лицо Кирилла в крови, лево рукой он прижимал к телу правую, выгнутую назад. На груди аккуратное отверстие пули разливалось красным пятном на белой рабочей форме. Кирилл приставил палец к губам. – Тише, Влада спит!

Никита опустил АМК.