Morituri (СИ)

Вот и теперь, повинуясь инстинктам, отточенным еще в годы службы, Хоггарт замер посреди туннеля и внимательно всматривался в сумрак перед собой. Спустя несколько секунд послышался шорох и в тусклый свет настенных фонарей вышла обычная серая крыса. К слову, обычной она была лишь от названия своей разновидности, а по виду много отличалась от своих былых собратьев, живших до катастрофы. Ведь как известно, продолжительность жизни у этих грызунов небольшая и за пять лет, прошедших с момента распространения неизвестной заразы, успело смениться несколько поколений. Крыса принюхиваясь замерла, в длину она была около тридцати-сорока сантиметров, весом примерно полкилограмма, серая, свалявшаяся шерсть, местами в подпалинах, а также уродливый лысый хвост - вот внешний облик грызуна-вредителя, представшего перед мужчинами. Черные бусинки глаз несколько секунд внимательно всматривались в людей, словно оценивая случайную встречу, а потом молниеносно, с протяжным писком, грызун прыгнул на стоявшего впереди Генри. Надо отдать мужчине должное, видимо, бывших солдат не бывает, потому что среагировал он мгновенно, одним выверенным движением насадив агрессора на своеобразный гарпун. Пару секунд крыса еще дергалась, а потом, испустив дух, замерла без движения, лишь ее кровь медленно стекала с металлического наконечника на землю.

- А вот и ужин, - тихо произнес Генри.

- Почему она такая огромная? - недоуменно спросил Джеймс, рассматривая трофей.

- Крысы питаются, кроме всего прочего, и падалью. А на поверхности сейчас ее хоть заешься, - удрученно произнес мужчина. - По крайней мере, так говорят пришлые торговцы.

- То есть они едят трупы? - прожестикулировал Люк, стремительно бледнея.

- Именно, - Генри кивнул.

- И мы будем это есть? - на последнем знаке ладони подростка дрогнули.

- Это необходимость, - скривившись мужчина засунул трупик в небольшой холщовый мешок. - Идем дальше.

Остаток пути до парника прошел спокойно и ни одна крыса больше не встретилась. А вот внутри небольшого сельскохозяйственного уголка целая армия грызунов планомерно уничтожала посевы поселенцев. Стоило мужчинам переступить порог, привлекая тем самым к себе внимание, как на них тут же изо всех углов уставились десятки глаз-бусинок.

- Медленно отходим назад, - Генри загородил собой подростков и начал теснить их к выходу обратно в туннель.

Оказавшись снаружи, мужчина тут же закрыл дверь парника, повернув тяжелое колесо внешнего замка до упора. Дело в том, что устройство помещения было специально спланировано для нужд сельскохозяйственных культур. Естественную пещеру, к которой вырыли дополнительный ход, переоборудовали в герметичный парник, выложив изнутри металлическими листами толщиной в несколько сантиметров и забив все щели утеплителем, а в качестве естественного притока воздуха оставили пластмассовую дверь, постоянно открытую и укрепленную снаружи металлическими листами. Подобным образом раньше закрывались все помещения в убежище, но за ненадобностью жители решили снять двери с петель и убрать их на склад.

Теперь же Генри перекрыл доступ воздуха внутрь парника, тем самым обрекая всех грызунов, а также и посевы, на верную гибель. Но скорее всего, урожай крысы уничтожили почти полностью еще задолго до прихода людей. Спустя несколько секунд десятки когтей заскребли по металлическим внутренностям парника, порождая ужасающий шум, на который тут же прибежали остальные трое участников группы.

- Что у вас здесь происходит? - перекрикивая скрежет, спросил Гордон.

- Крысы уничтожили посевы в парнике, - ответил Генри, - и нам не осталось ничего другого, как запереть их внутри.

- С учетом размеров помещения, - начал жестикулировать Гарри, - понадобиться около пары недель, чтоб они задохнулись.

- Хорошо, - кивнул О'Доннелл. - Нам остается только ждать. Поэтому пока займемся установкой ловушек в других помещениях.

Спустя неделю убежище было полность законопачено, исключая воздуховодные шахты, но попадания крыс через них можно было не опасаться: лопасти  вентиляторов, произведенные из прочного сплава, просто перемелют грызунов, если те решат заползти внутрь металлических каналов. Оставив лишь несколько дыр и расставив ловушки в них, жители обеспечили себя небольшим количеством свежего мяса, которое пополнялось время от времени. К тому же, главы убежища не забыли, что через несколько недель можно будет открыть второй парник и обработать задохнувшихся крыс, не съеденных собратьями в приступе паники и гнева.

Таким образом в Схроне был введен не слишком приятный, но тем не менее необходимый, новый элемент рациона.