Морфо и лань (СИ)

— Это… случается, — проговорила Малышка раздельно, почти сквозь зубы. Пальцы у нее дрожали, на секунду мне показалось, что она не сладит с фотоаппаратом, но все обошлось. — Посттравматический стресс.

— Может, принести бумажные полотенца? Горячую воду? У нас есть аптечка, если нужно, — парень преисполнился заботливости. Эх, где же она была в прошлый раз? То есть… это же и есть тот самый прошлый раз, черт! Путешествия во времени все запутывают, даже заставляют одних и тех же людей вести себя по-разному. — Или, если хотите, я могу дать адрес круглосуточной больницы.

— Нет-нет, — Макс пошарила в бардачке: никакой травки там, конечно, уже не было — чертовы парадоксы. — Все в порядке, просто неудачный день. Спасибо за фото, вы нам очень помогли!

— Не за что, ребята, — парень проводил нас задумчивым взглядом. — Эй, разрешите вопрос!

— Хм?

— Могу я узнать, что это за важное событие, о котором вы говорили? Ну, на которое вы так торопитесь?

А, это же наша чертова легенда, придуманная, кажется, еще когда по земле ходили динозавры и Ричард М. Никсон. До чего давно это было… или, по меркам нашего собеседника, пару минут назад. Да, время — странная штука. Все зависит от человека, а не от вращающейся вокруг своей невообразимо огромной оси Вселенной. Что покажется секундой для беззаботного гуляки, станет бесконечностью для умирающего от рака старика. Чья-то тяжелая, но честная жизнь будет выглядеть тягучей серой глупостью в глазах ухмыляющегося авантюриста. А вечная, пусть и безнадежная любовь…

Я не сразу поняла, что по радио снова сменилась песня — теперь там властвовал старый и обильно приправленный электроникой, но все-таки добротный гаражный рок, а солист со звонким и чистым голосом будто швырял в меня острые, тонко стонущие льдинки.

Разделяй и властвуй,

Пусть бал правит жадность,

И раз у тебя козырь —

Тогда зачем играть честно?

Я коротко взглянула на парня в окошке — тот отшатнулся от неожиданности. Слова из прошедшего времени сталкивались друг с другом у меня в голове и рассыпались с прохладным серебристым свистом. Одно за другим. Одно за другим. Прошлое уходило навсегда; от этого хотелось выть в голос.

— Подальше отсюда, — отрезала я.

И вцепилась в рычаг переключения передач скрюченной хваткой утопающего.

Жаль, что ты не здесь, со мной —

Жаль, что не я с тобой.

И я тянусь к тебе,

Чтобы почувствовать любовь

Ещё и ещё…

Машина ревела, словно раненый медведь, когда мы неслись по пустым и темным улицам Линкольна на восток, потом на север, потом, выехав обратно на трассу, снова на восток. Но не на юг, никогда на юг. Я крутила баранку, почти не видя дороги, откуда-то издали доносился встревоженный голос Малышки, но мне было плевать.

И в глазах не было ничего, кроме слёз.

***

— Вкусно! — Малышка отодвинула тарелку с остатками картошки и довольно улыбнулась. — Сколько приходим сюда, а тут все так же вкусно. Хорошее место.

Я изобразила улыбку и согласно кивнула. «Пайнкрест дайнер» — не самое, конечно, шикарное заведение в Сан-Фран; еда простая, особенно завтраки — яичница с картошкой, беконом и тостами, да чашка кофе со стаканом апельсинового сока, вот и все разнообразие. Но место популярное: если приходишь вдвоем, могут и не найти столика, а за барную стойку пары не сажают, стойка только для одиночек.

Вот именно, пары…

— Вчера ночью пришел ответ из Института Искусств, того самого, похожего на форт испанских конкистадоров, мы проезжали мимо, помнишь? — продолжила Малышка, прихлебывая остывший кофе. До чего горячим его здесь делают, в доменной печи, что ли? — Ты уже спала, не хотела будить… В общем, они хотят, чтобы я училась у них! Целый семестр!

— Ни черта себе, Макс! Это же круто, поздравляю! — Я привстала с места и обняла ее; Малышка пахла теплом, солнцем и самую чуточку — горьким кофе. Тем самым горьким кофе. Я выбросила последнюю мысль из головы. — Надеюсь, бесплатно?

Она самую малость смутилась.

— Не совсем… но там есть скидка, почти пятьдесят процентов, а дальше — в зависимости от сданных зачетов и среднего балла. Родители мне вышлют на первое время, а дальше что-нибудь еще придумаем… в общем, я подумала… ты поможешь немного, а, Хлоя?

Я ухмыльнулась: широко, радостно и фальшиво.

— О чем речь, сестра-пират! Подкину тысчонку-другую на дождливый день, от меня не убудет.

Макс расцвела.

— Здорово! Спасибо! Только… ну, когда я буду учиться, ты на меня не… не влияй, в общем. Я хочу добиться всего сама. Для меня это важно.

Тут нужно уточнить: до Сан-Франциско мы добрались через два дня, никого больше по пути не встретив. Добирались объездными дорогами, заправляясь там, где, такое впечатление, никогда не слышали о кредитных карточках и до сих пор считали липучки «велкро» последним словом науки и техники. Но у нас карточек отродясь не было, так что все обошлось.