Море сумерек

— Вы будете наказаны! — прогремел над полем битвы голос Михаэля. — Причем не мной, а собственными сослуживцами. Придурки! Если бы не я, сегодня человек десять пришлось бы хоронить!

Квадрат, образованный пехотинцами, попятился, но продолжал сохранять некое подобие строя. Стрелять по врагам воинам стало сложно, но они сопротивлялись, а не спасались бегством. Покончившая с остатками оживленных бамбуковых кустов кавалерия, ведомая Каэлем, ударила в тыл песчаным созданиям.

«Не стрелять! — прошелестел в голове воина-мага приказ, отданный правителем сумеречных эльфов. — Пули отследить куда сложнее, чем более крупные снаряды. Могу и не успеть кого-нибудь спасти».

— В копья! — отдал своим подчиненным приказ бывший житель Древнего леса, опутывая созданной молнией ближайших к нему големов.

Кочевники не подвели и таранным ударом сократили численность противников примерно вполовину. Груды песка по какой-то причине резко утратили свою живучесть и оседали даже от одной-единственной раны. Остаток странных созданий добили саблями и лопатами, а из трех последних Кайлана, собравшаяся с силами для нового заклинания, просто исторгла управляющих косной материей духов.

— Победа! — радостно кричали те наемники Сумеречного леса, что остались целы и невредимы.

— Проклятье! — стонали те, кому не посчастливилось быть «убитыми» в сражении. — Как больно!

Творения шамана не обрывали жизни своих врагов, но вот сломать им ноги, руки или даже пару ребер могли.

Из портала стали появляться сумеречные эльфы, в большинстве своем женщины. Они со всех ног бежали к раненым с целительными заклинаниями.

— Кажется, владыка Михаэль решил тренировать не только нас, — задумчиво пробормотал Каэль.

«Разумеется, — раздалась усмешка высшего мага в голове бывшего жителя Древнего леса. — Кстати, тех милых песчаных куколок, которые сегодня под конец битвы откровенно поддавались вам, делал вовсе не я. Надо же, в конце-то концов, учить остальных пользоваться возможностями, открывающимся при правильном использовании духов. Ладно, разберись со своими подчиненными, которые неудачливых гранатометчиков, похоже, собираются линчевать, и бегом на разбор полетов».

Наведение дисциплины в полусотне, подчиняющейся эльфу, заняло некоторое время, и потому, когда он попал в разбитый рядом с порталом шатер, в котором всю битву просидел правитель Сумеречного леса, там уже вовсю шло обсуждение выявленных недостатков.

— Нет, Асазор, ты неправ, — спорил Михаэль с некромантом. — Да, согласен, полностью неживое подразделение более боеспособно, чем составленное из простых людей, но оно не устраивает меня по нескольким причинам. Некому будет командовать нежитью — это раз. На сегодняшний день ты — единственный полноценный некромант в стране. Кое у кого есть способности, но нет желания возиться с мертвяками.

— Брезгливость можно изжить, — стоял на своем чародей.

— А нужно ли? Без обид, но тех, кто предпочитает возиться с трупами, не любят не без оснований. И тут вступает в дело причина номер два. Войско, в котором есть отряды, усиленные нежитью, и войско, в котором есть отряды, состоящие из нежити, воспринимаются совсем по-разному. И если первый вариант наши соседи примут, пусть и со скрипом, то вот второй вызовет серьезное напряжение дипломатических отношений.

— Которые у нас пока отсутствуют, — вставила Кайлана, занявшая сторону мужа.

— Одно посольство уже есть, пусть временно пустое, будут и другие, — отмахнулся Михаэль. — Лучше скажи, почему колдовала ты одна, а остальные маги служили лишь живыми батарейками?

— Так эффективнее, — фыркнула дроу. — И потом, они слишком неопытны, поджарили бы еще десяток людишек, не рассчитав своих сил, а кого бы ты винил?

— Тебя, — не стал отрицать шаман. — Но нужно, чтобы каждый представлял из себя самостоятельную боевую единицу. Подтяни своих новых подданных в плетении чар, ты же это умеешь. Курсы, проведенные для сумеречных, потерявших память, показали вполне удовлетворительный результат.

— Ты дал мне полных бездарей! — вспылила бывшая жрица Ллос. — Их легче убить, чем научить чему-то!