Море сумерек

— Да если бы, — вздохнул правитель сумеречных эльфов. — На это есть целых три причины. Первая, Сумрак все еще едва заселен. Не говоря уж о долине, по которой кочуют абсолютно нецивилизованные племена. Короне в моем лице банально нужны подданные. А то, стыдно сказать, за обычными конфетами, которые наши девочки, забывшие благодаря подаренному архимагом здоровью про страшное слово «диета», очень любят трескать в сумасшедших количествах, приходится телепортом прыгать. А вчера у меня порвалась самая обычная подушка, и оказалось, что новую найти сложнее, чем призвать из Бездны демона и заставить его спилить собственные рога. Духи полстраны перерыли, пока нашли одну среди военных трофеев какого-то запасливого вождя. А еще нужны кожевники, портные да просто крестьяне! Семен, ответь, это нормально, когда глава внешней и внутренней разведки по грядкам с арбузами ползает, собственноручно выпалывая сорняки? Или, скажешь, на прошлой неделе в теплице был не ты?

— Пункт первый принимается, — поспешно заверил шамана Шиноби. — Только ты уверен, что орки с энтузиазмом воспримут предложение на нас поработать? Пусть даже под магической клятвой верности.

— Шутишь? — удивился Михаэль. — Я имел в виду рабов зеленошкурых. Работать представители этой расы могут, но не любят. А потому занимают почетное второе место по количеству пленников после дроу. Но к темным эльфам я лезть не хочу, можем кровью умыться в их подземельях.

— Так и будет, — ностальгически вздохнула Кайлана, видимо вспомнив о доме.

— Вторая причина, — продолжил шаман, — духи. Сила того, кто с ними общается, во многом зависит от репутации. И если всему миру, следящему за новостями из нашей пустыни, я известен как высший маг, то в реальности мне до такой планки еще тянуться и тянуться. Тот же князь Западного леса, если протрезвеет, завяжет такого выскочку узлом и не особо запыхается. А вдруг к нам в гости заявится недружелюбно настроенный архимаг? Покровительство Келеэля — это хорошо, однако же и самим расслабляться не стоит, он ведь может и не успеть вовремя. Артефактные костыли, построенные на земных знаниях, не в счет, уж слишком они специализированы и применить их без подготовки очень сложно. Но если накостылять более опытным шаманам, заключившим контракты с могучими сущностями, то последние автоматически поднимут мой статус в своих глазах как минимум до ранга уже побежденных противников. А значит, великие духи начнут откликаться на просьбы или предлагать сделки. А их свита будет беспрекословно слушаться того, с кем имеют дела патроны этих странных созданий.

— В целом понятно, — пробормотал Азриэль. — Повышение уровня — вещь нужная. А третья причина какая?

— Обещание, которое я опрометчиво дал, но не слишком стремлюсь исполнять, — со вздохом признал Михаэль. — Когда Вику захватили, я сказал Крыргу, что если с ее головы упадет хоть волос, то буду мстить. А знак богини Олерии, который был гарантом мирных переговоров, сработал как своеобразное святилище или алтарь. Высшие силы сочли эту угрозу клятвой. И теперь духи начинают недоумевать, почему я ее не исполняю. Бунта конечно же не случится, но, если в ближайшее время не начну ходить к оркам в гости с приветом и обнаженным мечом, власть моя над ними ослабеет процентов на пять-шесть. Я ее, конечно, со временем верну к прежним показателям, но все равно допускать такого развития событий не хотелось бы. Ну так что, быть походу?

— Куда же нам деваться, — хмыкнул Серый, — раз девочки хотят конфет и запасную подушку днем с огнем не найти? Значит, сначала к оркам, и, если наша армия хорошо себя покажет, потом подумаем о захвате островов?

— А как мы попадем туда? — скептически осведомился Шиноби. — Кораблей в наших песках что-то не видно. И мореходов тоже.

— Наймем какую-нибудь посудину с экипажем в ближайшем порту и запихнем на нее штук шесть стационарных порталов, — пожал плечами Азриэль. — Это даже мне ясно. Их пропускная способность, к сожалению, ограничена, но, если высаженный лагерь продержится пару дней, мы сможем переправить туда всю нашу армию. Вот только зачем спешить с экспансией? Что, если подождать хотя бы пару лет, укрепиться получше? Прежде чем лезть в чужие земли, стоит хорошенько разобраться со своими. Вы, к примеру, знаете, что древний храм, в котором мы сейчас обитаем, в этих краях далеко не единственный?

— Конечно, — кивнул шаман, и иллюзия, парящая под потолком, украсилась несколькими значками. — Три строения разрушены полностью и представляют интерес исключительно для археологов. Одно частично сохранилось и используется родом Степного ковыля как гробница, куда они сносят покойников, да и оставляют там мумифицироваться в сухом воздухе пустыни. Одно ушло под землю по самую крышу, и входа в него никто не знает. Возможно, в нем-то как раз и стоит порыться, но это следует отложить на потом. Торговля же с другими странами нам нужна уже вчера.