Море сумерек

— Жители архипелага довольно скоро обнаружили пугающую закономерность, — вздохнул Михаэль, продолжающий рассказывать своим друзьям о произошедших в не такой уж глубокой древности событиях. — Каждый, кто умирал, после смерти очень быстро вставал. Причем нередко из могилы выбирался не едва шевелящийся зомби, а не самое слабое умертвие. Ученики архимага пытались разобраться с проблемой, но в большинстве своем добились лишь того, что умерли, нарвавшись на встроенную защиту, и стали личами. Но даже в таком состоянии охрана учителя, возможно, вместе с ним самим, продолжала их атаковать при приближении к острову, где располагается башня некроманта. Выжившие стали племенными шаманами новообразовавшегося народа, которые, однако, сумели договориться со своими свежеупокоенными коллегами. В результате живые и мертвые образовали нечто вроде симбиотического союза, правда разделившись при этом на фракции, частенько воюющие между собой. Культурный обмен шел в обе стороны, в результате чего традиции у пока еще дышащего на архипелаге этноса сложились своеобразные. И слово «чужак» в их языке — синоним слова «пища». Теперь, спустя сотни лет, в тех краях настоящий рассадник живых и не очень некромантов, запертых на маленькой территории. Удрать с нее им не удается даже в мертвом состоянии.

— Жутковатая история, — передернул плечами Шиноби. — Почему я ее раньше не слышал? Ведь это же, фактически, в двух шагах!

— Ну с местным населением мы общались мало, — развел руками Михаэль. — А для них самих это лишь страшная легенда. Ну вроде как для жителей Прибалтики хроники ликвидации последствий Чернобыля. Вроде и было, но давно, далеко и не про нас.

— И ты предлагаешь нам драться с народом некромантов? — скептически осведомился Серый. — Нас же просто перебьют!

— Все не так плохо, — покачал головой шаман. — За прошедшие практически без контактов с внешним миром столетия потомки учеников и слуг архимага сильно деградировали. На их острова только в этом веке минимум трижды заходили мореплаватели, сумевшие вернуться обратно. И на их корабли нападали небольшие галеры без парусов, влекомые лишь веслами, за которыми сидели скелеты и зомби. А те, кто ими управлял, были в большинстве своем вооружены костяным, каменным или даже деревянным оружием, пусть и неплохо зачарованным. Ну и темной магией, само собой. Не веришь мне, спроси у Асазора. Он в молодости видел дубину, привезенную из одной такой экспедиции. Мы их сделаем. Особенно если будем зачищать острова по одному и не связываться с объединенными ратями, если таковые появятся. Только для начала потренируемся как следует. На орках. Я с князем Западного леса, который позавчера заскочил за парой литров спирта на опохмелку, уже договорился. Он переправляет нас в окрестности города зеленокожих, которые ему чем-то мешают, а мы их грабим.

— Нет, Мих, ты точно каких-то травок накурился, а потом немытым мухомором заел, — вздохнул Шиноби. — Так, народ, встаем, расходимся. Увидит кто венценосного алкаша, который у нас половину запасов спиртного выхлебал, дайте ему в рыло, пожалуйста.

— И выйдя на орбиту, передавайте привет инопланетянам, — продолжил реплику друга Сергей. — Семен, ну ты соображай, какую чушь несешь. Князь, может, и вечно пьян, но при необходимости испепелит наглых личностей, не приходя в сознание.

— А чего он? — не пожелал молчать Шиноби. — Пьет, шляется как у себя дома. За последний год ни одного месяца не помню, чтобы его помятая рожа хоть раз да не мелькнула в окрестностях. Хорошо хоть, к девушкам не пристает.

— Траур у человека, ну то есть у эльфа, чего ж вы хотите? — пожал плечами Азриэль. — Месть свершилась, внутренних врагов, какие в стране были, прижал, теперь можно и погоревать. С его здоровьем, кстати, запой продлиться может лет пятьдесят. Ах да, передайте кто-нибудь князю при следующей встрече: здание посольства для дипломатов из Западного леса мы на прошлой неделе достроили. Пусть в следующий раз, как выпить заявится, их с собой прихватит. Или, может, его где-то в пирамиде прямо сейчас поискать? Наш шаман накуренным или пьяным далеко уйти не мог.

— Сидеть! — прикрикнул на друзей Михаэль. — Я трезв и серьезен как никогда! Острова мы можем и на потом оставить, а вот орков побить надо обязательно.

— С чего вдруг? — удивился Серый. — Во имя расовых стереотипов, что ли?