Море, поющее о вечности

Выжить, выжить!.. Вот единственная мысль, что стучала молотом в сердце. Тело молило после падения о пощаде, усталость хваткими корнями оплетала ноги, но ужас перед зверем был сильнее и гнал вперед. Мальчик с трудом разбирал, куда мчался. По его лицу текли слезы, которые он то и дело вытирал грязной ладонью.

Быть может, таково наказание богини Афины, что покровительствует Иолку? Не следовало ему сюда приезжать. Кто бы мог подумать, что безобидная игра обернется невероятным кошмаром…

* * *

— Ну и где же он?!

Кастор в раздражении вздохнул, в сотый раз оглядываясь по сторонам. Остальные тоже с трудом сдерживали усталость и раздражение.

— Эй, ты уверен, что мы правильно идем? — уточнил Нестор у Меланиона. Мегарец не стал торопиться с ответом, но затем кивнул:

— Он же кричал, все это слышали. Наверное, нас испугался… И потом, следы врать не будут.

— Да, вот только где их теперь на камнях сыскать-то, — Ясон сердито почесал макушку, глядя себе под ноги. — Если бы не это, с легкостью выследили бы дурака.

— Оружие и припасы мы нашли, а его самого не видно.

— В любом случае умчаться далеко он не мог. Надо поторопиться.

Отряд пребывал в замешательстве. Одиссей мог бежать прямо, а мог и свернуть, чтобы запутать предполагаемого преследователя. В какой стороне им тогда искать беглеца?

— Может, позвать его? Ну, просто покричать… — предложил Полидевк. Нестор одернул его:

— И кто придет раньше на крик, Одиссей или зверь? Не стоит делать этот лес еще более опасным.

— Я уже начинаю думать, что мы зря тратим время, — рассердился Кастор. Меланион вдруг поднял руку, привлекая к себе внимание:

— Мне кажется, Одиссея следует искать в том направлении, — мегарец указал куда-то в сторону. — Понимаете, он наверняка искал убежище. Прямо от нас и слева — местность более открытая, спрятаться сложно. А вон там растительности побольше. Выглядит как защита, пусть и плохая.

— Ну вот… Опять копаться в листве и ветках? — вздохнул Нестор. Однако мнение мегарца казалось убедительным и мальчики свернули направо. Полидевк, как самый сильный, нес пожитки Одиссея, не жалуясь на усталость.

Вскоре они поняли, что не ошиблись: трава стала более густой, кустарник и невысокие деревца сплотились вокруг, и следы итакийского царевича вновь стали заметными. Примятая растительность служила лучшей указкой — чтобы прочитать оставленные на ней знаки, не требовалось быть охотником. Тот, кто бежал здесь, продирался в спешке и не думал о заметании следов.

— Меня беспокоит, что скоро начнет темнеть, — заметил Ясон, с неудовольствием глядя в изменившееся небо. Голубой цвет уже заметно потускнел, смешиваясь с серым. Приближались сумерки.

— Да, тогда мы и Одиссея не найдем, и сами окажемся непонятно где.

— К слову, лес ведь поредел, утром он был более густым. Может, впереди будут какие-нибудь деревни. Не знаешь, Ясон? Хорошо бы беглец наткнулся на каких-нибудь людей. Да и нам не повредит…

— Это только кажется, — царевич тяжело вздохнул, — но дальше начинается новый лес. Я в нем и не был никогда, он слишком уж далеко от города. Надеюсь, нам туда вообще не придется соваться.

— А-а… — на лице всех мальчиков застыло напряженное разочарование. Ночевать вдали от поселений, в лесу, по которому рыскал лев-людоед, рисковать жизнью, так и не достигнув цели — хуже не придумаешь.

— Делать нечего, давайте звать этого осла, да погромче. Может, выйдет к нам наконец, — Ясон глубоко вдохнул и приставил ладони ко рту.

— Нет… Погодите!

Меланион шел первым, его слова заставили мальчиков поспешить вперед. Прищурившись, мегарец разглядывал крутой овраг впереди.

— Думаешь, он туда и прыгнул? — уточнил Кастор.

— Вон же, посмотри на самый край. Смятая трава, разбросанные камни!.. Одиссей точно побывал внизу.

— Надеюсь, не свернул себе шею.

Они подошли к оврагу и заглянули вниз. Он оказался круче, чем ожидалось — падение сверху грозило серьезными ушибами. Его дно поросло дикими растениями, в которых мог без труда укрыться с головой невысокий человек… или мальчишка.

— Понятно. Он, наверное, все еще там, — заявил Ясон и начал скидывать вещи, которые нес. Последним он бережно отложил клинок.

— Не упади. Хочешь, я с тобой? — предложил Кастор.

— Ага. Сам только не скатись, а то ноги переломаешь.

Двое подростков принялись аккуратно сползать по краю оврага. Остальные остались на страже: вдруг лев появится откуда-нибудь сзади? Тем временем Кастор и Ясон быстро достигли дна оврага и принялись пробиваться через стоящие сплошной стеной растения.

Внезапно что-то мелькнуло перед глазами Ясона. Его тело среагировало быстрее, чем он успел осознать происходящее, и удар прошел мимо. Одиссей снова занес кулак. Ясон бросился прямо на него, обхватив руками живот итакийца.

— Тише! Тебя спасти пытаются, тупоголовый болван!

Одиссей начал с силой колотить его по спине, и Ясон чуть не завопил: это было ужасно больно. Он тут же отступил, но вовремя подоспевший Кастор с размаху ударил Одиссея прямо в лицо. Тот шлепнулся на землю и с озадаченным видом схватился за щеку. Его вызванное страхом безумие явно поугасло.