Мор

Я пару мгновений постоял, уставившись в удаляющуюся спину провожатого — а не наброситься ли на него прямо сейчас? — потом стряхнул наваждение и зашагал следом. Не в моем положении такие игры устраивать. Сейчас только дунь — упаду.

Бесы разочарованно взвыли, попытались вырваться на волю, и пришлось еще сильнее затянуть петлю поработившей их воли.

Не рыпайтесь! Лучше не рыпайтесь даже!

— Как вы меня нашли? — спросил я, прибавив шаг.

— Все вопросы моему патрону, — ответил переваливавшийся при ходьбе с бока на бок круглолицый и больше за все время пути не произнес ни единого слова.

Шли недолго. Минут через десять шпик толкнул дверь закрытой на ночь таверны и первым шагнул через порог.

— Чувствуйте себя как дома!

Я какой-то миг поколебался, потом зашел следом. Заведение оказалось выдержано в рыбацком стиле: на стенах развешаны сети, штурвалы, гарпуны и судовые колокола, на полках пылились чучела здоровенных рыбин, непонятные склянки и завязанные замысловатыми узлами обрывки веревок.

Пока я настороженно озирался, круглолицый накинул поверх одежды замызганный фартук, встал за стойку и принялся протирать посуду. И пивная кружка с тряпкой в его толстых пальцах смотрелись столь чужеродно, что нестерпимо захотелось надавать по рукам. Сдержался, конечно.

Вместо этого направился к столу, за которым в одиночестве расположился худощавый господин представительной наружности с рубиновой серьгой в левом ухе. На драгоценный камень падали отблески от стоявшего сбоку канделябра, и он то и дело вспыхивал в полумраке багряным угольком.

— Присаживайся, — предложил франт и радушно улыбнулся, но в его темных глазах не отразилось ни тени веселья.

— Возможно, позже. — Я встал так, чтобы одновременно видеть и собеседника, и стойку. Сяду — могу и не встать больше.

— Вина?

— Со своим пришел. — Глоток бренди огнем скользнул в желудок и вновь разжег начавший было затухать пожар. — Чем обязан?

Ланский разведчик поморщился и принялся обмахиваться шляпой с пышным белым пером.

— Сразу к делу, да? — скривил он в улыбке бескровные губы. — Что ж, твое право…

— Именно. — Показное спокойствие давалось нелегко, но пока удавалось сдерживать себя. — Так и есть.

— К сегодняшнему инциденту я не имею ровным счетом никакого отношения, — предупредил франт. — И не надо на меня так смотреть.

— Так это простое совпадение, что ли? — навис я над столом.

— Совпадений не бывает, все в этой жизни взаимосвязано, — покачал головой выходец с полуночи. — До меня дошел слух, что господа из третьего стола заинтересовались твоей персоной. Вот и все. Отнесись к предупреждению как к дружеской услуге.

— А мои люди? Что насчет них?

— А какое мне до них дело? — удивился франт. — Это твои люди, тебе о них и заботиться. Учитывая, как развивается наше сотрудничество, я вообще мог остаться в стороне. Вот будь мы партнерами, все вышло бы совсем иначе. Уж поверь…

— Чего вы хотите? — напрямую спросил я, заставив умолкнуть уязвленную гордость.

Как ни крути, собеседник был в своем праве. Он и так сделал одолжение, выведя из-под удара меня. А остальные… о своих людях надо заботиться самому, с этим не поспоришь. Хотя надо еще разобраться, не эти ли хитрованы меня и вломили. Запросто ведь могли в третий стол донос накатать. Потом записка, бордель, чувство раскаяния — и берите Себастьяна Марта голыми руками, вешайте любую лапшу на уши.

— Деловой подход? Никаких эмоций? Что ж, это мне импонирует. — Шпик взболтал налитое в бокал вино и глянул через него на пламя свечей. — У меня проблема, Себастьян. Серьезная проблема, и решить ее можешь только ты.

— Вот как?

— Поверь, не было никакой необходимости на тебя доносить, — прочитал мои мысли развалившийся в кресле человек. — Сгодился бы и шантаж. Ты ведь не стал бы ставить под удар свое задание, так? Ну а теперь все значительно упростилось. Ты — мне, я — тебе.

— Не думаю, что все так просто.

— А все вовсе не просто. Раз уж понадобилась твоя помощь, все далеко не просто.

— И что же во мне такого особенного? — Я хлебнул бренди и сморщился. — Почему вам не справиться с этим делом своими силами?

— Мы простые клерки. Наша сила — умение мыслить и планировать. А у тебя есть иные способности. Мы можем нанять хоть целую банду головорезов, но они вернутся ни с чем. Если вернутся. А человек с твоим даром легко добьется успеха.

— Ваша цель — бесноватый?

— Чернокнижник. Точнее, даже не он сам, а принадлежащая ему вещь. Серебряная шкатулка с вывернутым наизнанку символом Изначального Света на крышке. Принеси ее, а мы пока разузнаем, где держат твоих людей.

— Не очень-то заманчивое предложение, — хмыкнул я.

— Так уж вышло, что чернокнижник занимает пост заместителя статс-секретаря третьего стола военной коллегии и, соответственно, является вторым человеком в разведке Драгарна. А еще он питает слабость к молодым красивым девушкам. Поэтому рискну предположить, что к утру твоя циркачка окажется в подвале его особняка. — Шпик сделал паузу и жестко произнес: — Теперь, надеюсь, все значительно упростилось?

— Упростилось. — Меня бросило в жар.