Монстры атакуют

— Понимаю, — тихо сказала она; вид у нее был не менее несчастный. — Скорее бы все это кончилось.

— Ага, — кивнул Чарли.

Он занес рапиру, она — топорик.

Пинч начал отсчет: «Один… два…»

Внезапно Бараккас шевельнулся.

Ловчие тревожно переглянулись.

— У меня что, галлюцинации? — спросила Вайолет. — Или…

По телу гиганта прошла судорога; острые когти сжались, разогнулись и прочертили глубокие и широкие полосы на ледяной стене пещеры.

— Он… он шевелится, — сказал Чарли.

— Ох, черт, — пробормотал Рекс, — не к добру это.

Бараккас открыл глаза и взглянул на людей.

— Очевидно, вы совершенно забыли о своем Страже, — ухмыльнувшись, сказал он и одним прыжком вскочил на ноги. Пещера загудела, с потолка на людей и монстров посыпались ледяные сосульки.

Слаггурон — который также очнулся — быстро поднялся, изогнулся в виде буквы S и так и застыл, сверкая темными глазами. Постепенно начали приходить в себя и остальные монстры.

Люди оказались вновь окружены полностью проснувшимися и разъяренными чудищами, пылающими жаждой мести.

— Этого не может быть, — прошептала Табита.

Уильям резко повернулся к Пинчу; глаза генерала метали молнии.

— Ты убил нас всех, — сказал он.

— Нет… — слабо возразил Пинч. — Это… не входило в мой план…

В этот момент монстры бросились в атаку.

Слаггурон двинулся вперед, подминая под себя и людей, и монстров. Бараккас затопал мощными ногами, оскалившись и дико сверкая глазами.

— Пришел час мести! — заревел он; на его губах выступила белая пена. — Теперь, людишки, вы заплатите за все!

— Отступаем! — закричала ректор. — Открывайте порталы! Уходите!

И в то время как сотни проснувшихся монстров ринулись на людей, ловчие окружили перевозчиков, чтобы дать им возможность открывать спасительные порталы.

— Не волнуйся и делай свое дело, милая, — спокойно сказал Рекс Табите, снимая с пояса лассо. — Я их задержу.

Пока Табита лихорадочно открывала портал посреди дикого хаоса, Пинч, спотыкаясь, бродил среди сражающихся и жалобно бормотал:

— Это невозможно… я же все предусмотрел!

Он искал понимания и сочувствия, но никому не было до него дела.

— Я же не мог знать, что все так получится… я убил Верминиона, вы что, забыли? Я герой…

Но о нем действительно все забыли. Его отталкивали в сторону, чтобы не путался под ногами, и продолжали сражаться. Понимания и сочувствия Пинч так и не дождался.

Воспользовавшись всеобщей суматохой, отец Теодора, Уильям, выбежал из пещеры и бросился туда, где Чарли оставил Стража. Там он его и нашел — в маленькой ледяной пещерке.

Директор осторожно положил на землю крошечное тельце.

— Нет… — произнес Уильям. — Что вы сделали?

— Только то, что должен был сделать, — ответил директор Дрейк. — Сами видите.

Подбежав к директору, Уильям вырвал из его рук Стража, надеясь, что в нем еще теплятся искорки жизни… но их уже не было.

— Вы понимаете, что произошло бы, если бы эта авантюра удалась? — сказал директор с таким видом, словно заранее не допускал такой возможности. — Главное управление было бы захвачено двойной угрозой, Уильям. Они уничтожили бы всех нас. — Он печально покачал головой. — Нужно было что-то делать.

— А люди… не в счет? Они погибают!

— Знаю, — ответил директор. — Это ужасно, но они мужественные бойцы и знали, на что идут. Великая цель требует великих жертв.

— Великая цель? Там мой сын!

Внезапно в пещеру вбежал Теодор.

— Па! — закричал он. — Уходим, я открываю портал!

Теодор взмахнул рукой и тут заметил в руках отца безжизненное тело.

— Что ты сделал? — в ужасе прошептал Теодор и попятился.

— Нет, — сказал Уильям, — это совсем не то, что ты думаешь.

— Ты коснулся его? К нему нельзя прикасаться, ты же знаешь. Это знаем все мы! Это все знают!

— Постой, ты не понимаешь… — говорил Уильям.

— Как ты мог? — срывающимся голосом крикнул Теодор. — Мои друзья сражаются, они могут погибнуть! И все из-за тебя! Там Чарли и Вайолет, и я не знаю, живы они или нет! Я не знаю, остался ли там вообще хоть кто-то живой!

В этот момент под сводами пещеры прозвучал еще один, новый звук — безумный хохот.

— Приветствую! — раздался громовой голос. — Всем приветик!

Хлопая огромными золотистыми крыльями, дико вращая глазами, Тираннус опустился на землю.

— Так-так-так! А я-то думал, что пропустил самое интересное!

«О нет! — подумал Чарли, который в это время сражался с огромным данжеру. — Кончится это когда-нибудь или нет?»

Теперь в пещере находились трое из тех-у-кого-есть-имя.

Размахивая сверкающей рапирой, Чарли искал глазами своих друзей, чтобы предупредить их об опасности, но по пещере кружили залетевшие снаружи вихри снежных хлопьев, а пол стал скользким от крови монстров. Чарли видел, как тут и там вспыхивают порталы, куда устремляются оставшиеся в живых ловчие и перевозчики. Люди либо спасались бегством, либо становились жертвами монстров Нижнего мира.

Прокладывая себе дорогу сквозь ряды разъяренных чудовищ, Чарли лихорадочно вспоминал, где находились его друзья перед тем, как началось сражение. Он помнил, что Рекс и Табита стояли возле Слаггурона, но как давно это было! Чарли даже не знал, по-прежнему ли они в пещере или уже ушли через портал.