Монстры атакуют

Удостоверившись, что поблизости нет ни одного монстра, Чарли взялся за ручку ящика. Послышался щелчок, и открылась пещера с сокровищами, предназначенными для отлова монстров: приспособления для выслеживания, рапиры, мешки с мукой для летучих мышей, карманные фонарики для охоты на эктобугов, ловушки для снарков, а также бесчисленное количество пузырьков с различными эликсирами: для заживления ран, с противоядиями и обеззараживающими средствами. Здесь было все, что требовалось ловчему, чтобы сражаться с самыми дикими и опасными тварями Нижнего мира.

— Ничего себе! — воскликнул Теодор. — Когда ты успел этим обзавестись?

— Давно начал собирать, — стараясь казаться равнодушным и вместе с тем гордясь собой, ответил Чарли. — Я подумал: зачем вечно таскать с собой миллион мелочей, необходимых для отлова? Почему бы не собрать их в одном месте где-нибудь в Нижнем мире, а потом просто открывать туда портал?

— Гениально. Нет, правда, это гениально.

— Должна заметить, — добавила Вайолет, — что я потрясена.

— Смотрите, что у меня есть, — сказал довольный Чарли, радуясь похвалам друзей.

Он пошарил в ящике и извлек оттуда некий тяжелый металлический предмет размером с тостер, с огромным количеством кнопок, переключателей и лампочек.

— Это еще что за штука? — спросил Теодор.

— Минутку терпения! — ответил Чарли и вернулся в комнату.

Взмахом руки закрыв портал, он поставил металлическую коробку на пол рядом с кроватью. Затем нажал на кнопку. Коробка загудела и замигала лампочками.

— Это всего лишь немного переделанный автомобильный аккумулятор, — объяснил Чарли. — Работает чуть меньше обычного, зато вырабатывает намного больше электричества.

— Да это же приманка для гремлинов! — воскликнула Вайолет.

Чарли кивнул.

— Они такие штуки обожают. Подождите немного. Как только твари почуют электричество, полезут из всех щелей.

Так и получилось.

Внезапно дверцы платяного шкафа, стоявшего в комнате Доры, широко распахнулись, и оттуда выпрыгнуло обезьяноподобное существо с оранжевым мехом, длинным хвостом и огромной пастью. Электричество притягивало гремлина как магнит — он даже не обратил внимания на людей.

— Это существо жило в моем шкафу? — недоверчиво спросила Дора.

— Ага, — ответил Чарли. — Держу пари, он тут не один.

И точно.

Через несколько секунд из вентиляционного отверстия под потолком выпрыгнул второй гремлин, затем из коридора прискакал третий, пулей промчавшись мимо отца Доры. Сгрудившись возле аккумулятора, гремлины принялись грызть его своими мощными зубами, стараясь добраться до вкуснейших электропроводов.

— Здорово! — воскликнул Теодор. — Ну что, вроде они все собрались, так что я сейчас быстренько загоню их в Нижний мир…

С этими словами он шагнул к гремлинам, но Чарли удержал его.

— Ты чего?

— Слушай, пусть отловом занимается ловчий, хорошо? — И Чарли кивнул в сторону Вайолет.

— Ой, перестань, — простонал Теодор. — Я и сам это умею. Это всего лишь гремлины, самые жалкие твари Нижнего мира!

— Я знаю, что умеешь, но Вайолет сделает это лучше, а ты потом лучше, чем она, сумеешь закрыть портал.

— Закрывать порталы — дело сопливых девчонок, — проворчал Теодор.

Даже после шести месяцев обучения он все еще жалел о том, что форель истины не сделала его ловчим, однако отступил в сторону, пропуская вперед Вайолет. Та подошла к гремлинам и вытащила из-за пояса короткий кинжал, горевший слабым голубым огнем.

Перестав жевать, гремлины настороженно уставились на Вайолет и ее кинжал.

— Привет, ребятки, — сказала Вайолет.

И вдруг одним молниеносным движением схватила за шкирку первых двух. Маленькие твари заверещали и принялись брыкаться, стараясь цапнуть человека за руку.

— Только попробуйте меня укусить, и я вас сама укушу, — пригрозила им Вайолет и кивнула в сторону третьего гремлина: — Теодор, ты не поможешь мне с этим?

— О чем речь!

Но едва он наклонился, чтобы схватить третьего гремлина, как из-под кровати внезапно высунулось огромное черное щупальце, обвилось вокруг маленькой твари и утащило ее в темноту.

— Что это? — вскрикнул Чарли.

Из-под кровати послышался отчаянный визг гремлина, затем он оборвался, и наступила зловещая тишина.

В которой раздавалось только смачное чавканье.

— Меня сейчас стошнит, — проговорила Дора, схватившись за живот. — Сделайте что-нибудь…

Но прежде чем кто-то что-то успел сделать, из-под кровати высунулись еще два щупальца и утащили парочку оставшихся гремлинов, выхватив их из рук изумленной Вайолет.

Снова визг. И снова чавканье.

— Что это за тварь? — едва слышно пролепетал отец Доры.

— Сейчас посмотрю, — ответил Теодор и, положив сигнальный рожок на ночной столик, заглянул под кровать.

— Осторожнее, — сказал Чарли.

— Да ладно, не дергайся. Это же я, не кто-нибудь.

В темноте виднелась какая-то мягкая и скользкая, похожая на моторное масло черная масса, на которой можно было различить два красных горящих глаза и огромную пасть, полную острых загнутых зубов. Дожевав гремлина, тварь отползла подальше в темноту и сжалась в плотный комок.

— Вот это да! — воскликнул Теодор. — А у Доры-то завелся черный скрытень! Кажется, второго класса!