Монстры Акслин

– Я знаю, мама, – очень серьёзно ответил он. – Этого больше не повторится.

Кинакси открыла рот, чтобы сказать ещё что-то, но вместо этого тряхнула головой и дала им пройти. Юный охотник отпустил руку своей спутницы, и они вошли в анклав, не оглядываясь назад. Акслин приготовилась следовать за Ксейном, но Кинакси остановила её.

– Эй, девочка, – обратилась она к ней, и её слова прозвучали резко, как удар хлыстом трёххвоста. – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

– Прошу прощения?

– Я вижу, что происходит между вами. Я не слепая. Если ты разобьёшь сердце моему сыну, я брошу тебя в пещеру к волосатым? Понятно?

Акслин недоумённо уставилась на женщину. Но Кинакси уже развернулась и отправилась вслед за Ксейном, оставив Акслин одну посреди погружённой в сумерки пустынной улицы. Полную смутных предчувствий и ожиданий.

20

Ксейн сдержал слово и больше не брал Акслин на «экскурсии», хотя девушка и просила его об этом несколько раз.

Однако их отношения день за днём продолжали развиваться. Они целовались, обменивались ласками, разговоривали по душам и ловили каждый удобный случай побыть наедине вдали от неодобрительного взгляда Кинакси.

Акслин чувствовала себя как в тумане. Влечение, которое она испытывала к Ксейну, незаметно превратилось в такое сильное и глубокое чувство, что ей порой хотелось, чтобы день её отъезда никогда не наступал. Но Драксан должен был вот-вот приехать, и наступала пора принимать решение. За три дня до прихода торговца молодые люди заставили себя обсудить неприятный вопрос.

– Как бы я хотел, чтобы ты не уезжала, – сказал он.

Акслин вздохнула и поуютнее устроилась в его объятиях. У неё было три варианта: продолжить свой путь в сторону Цитадели, окончательно обосноваться в этой деревне или подождать ещё немного и продолжить путешествие позже. Из всех трёх первый был самый болезненный: мысль о расставании с Ксейном казалась девушке в те минуты просто невыносимой.

– Почему ты не хочешь пойти со мной в Цитадель? – спросила она.

Юноша покачал головой.

– Я не могу оставить маму.

– Тогда пусть идёт с нами. Мы сможем поселиться там все вместе. Говорят, монстров там нет. Это самое безопасное место в мире. Даже безопаснее Клетки.

Ксейн молчал, по лицу юноши было видно, что его одолевают сомнения.

– Мне бы хотелось пойти туда, – медленно произнёс он. – Но моя мать и слышать не хочет о Цитадели. Она говорит, что это не место для нас.

Акслин никак не могла взять в толк, почему мать оказывала такое сильное влияние на своего практически взрослого сына. В местах, откуда она была родом, дети становились полноценными членами общества, как только покидали детскую хижину.

– Я не понимаю, почему ты преданно подчиняешься ей, – осмелилась высказать своё мнение Акслин. – Это ведь твоя жизнь и твои решения. А кроме того, как она может столько знать о Цитадели, если она никогда там не была?

– Она много чего знает. – Было видно, что Ксейн пытается защитить свою мать. – Больше, чем ты думаешь. – Он внимательно посмотрел на неё. – Хочешь, я расскажу тебе, что произошло в ночь, когда монстры разрушили нашу деревню? – внезапно предложил он.

Акслин с интересом взглянула на него.

– Ну, наконец-то! Конечно, я хочу.

Ксейн мгновение молчал в нерешительности, а затем пожал плечами и начал:

– Пересмешники вышли из леса и атаковали ночью. Они выманили караульных со своих постов. Обычно стражники использовали беруши во время своих дежурств, но в ту ночь среди них оказался один, который то ли плохо их вставил, то ли просто забыл надеть. В общем, он услышал голоса и, видимо, убедил остальных вынуть беруши. В результате стражники покинули свои посты и двинулись в сторону леса: просто удостовериться, что голоса не были реальны и никто не угодил в беду. Они все погибли. Но самым ужасным было то, что они ушли все, и некому было запереть ворота изнутри.

Акслин глубоко вздохнула. Она слышала множество леденящих кровь историй о монстрах, которые опустошали деревни, но ни одна из них не оказывала на неё по-настоящему сильного влияния. До сегодняшнего дня.

– Но окончательно погубили наш анклав вовсе не пересмешники. Им вполне хватило караульных. Беспечностью наших стражников воспользовались скрипуны и шипастые, и вот тут-то и начался кошмар. Никто даже не заметил, как они вошли: все люди спали, а караульных не было на месте.

Я был совсем маленьким и почти ничего не помню, но мама рассказывала, что, несмотря ни на что, жители деревни отважно сражались. Мы выжили только потому, что заперлись в детской хижине.

Тут Ксейн замолчал и на несколько секунд задумался.

Акслин терпеливо ждала, пока он продолжит.

– Я много раз задавался вопросом, что случилось с другими детьми, – продолжал мальчик. – В какой-то момент в хижину должны были войти монстры, они не могли не войти. Почему мы выжили, а они нет? Мне нравится думать, что сейчас они не нападают на нас, потому что боятся меня. Но тогда… Тогда я был ещё слишком мал, чтобы защишаться. Получается, что дело в моей матери. Значит, это она сделала что-то такое, чем распугала их и из-за чего они не приходят сюда до сих пор.