Монстр под прикрытием (СИ)

– Рыжик, ты пойми, это не моя прихоть. Но если я не буду делать то, что должен, всё закончится тем, откуда началось – отсутствием денег на самое необходимое. Так что не дуй губы, а займись делом. Хотя бы порисуй! И никакой магии, поняла? Это слишком опасно без присмотра опытного наставника. Возникнут проблемы – звони мне или беги к Вере Дмитриевне. Всё, я ушёл.

Ушёл, конечно, сильно сказано, скорее поплёлся, втайне радуясь, что такси доставит меня до места и не придется особо напрягаться. Всю дорогу в голове крутилась мысль, что необходимо прикупить пару-тройку накопителей помощнее, иначе в один прекрасный момент я перенапрягусь так, что действительно стану Иссушающим – тварью, которая будет пить магию из окружающего его пространства и существ.

Меня ещё несколько часов назад подмывало это проделать. Да хотя бы ту же Веру Дмитриевну обнять до хруста! Но я себе запретил. Обозначил категоричное табу, зная, что стоит дать слабину лишь раз, и второй будет уже легче. А там и третий не за горами. И покачусь я… прямиком к Ктулху в объятия.

Нет, это не мой путь.

Сегодняшняя встреча была назначена в посредственном кафе неподалёку от физкультурного училища. Как можно было догадаться, кое-кто из кандидатов будет именно оттуда, но я не стал сильно загадывать. Подойдут – посмотрим. Харон ждал меня снаружи, всем своим видом изображая непринуждённость и расслабленность, однако цепкий взгляд выдавал его с головой.

– Нда, выглядишь хреново, – произнёс Юматов вместо приветствия, но крепко пожал мне руку, вместе с тем внимательно вглядываясь в глаза. – Помощь нужна?

Вместо ответа я первым делом перевёл взгляд вниз, на его руку, и задумчиво прищурился, особым образом фокусируя взгляд. Утром не только у девчонок случился магически прорыв, но и меня тряхануло настолько качественно, что я стал видеть магические потоки, поэтому без проблем распознал во множестве эльфийских колец пару мощных накопителей на пятьдесят и шестьдесят единиц.

Это ж сколько они стоят?

– Поможешь достать такие же?

– Точно такие или… – уточнил Харон, довольно неплохо скрывая своё удивление. Неужели думал, что предназначение колец такая тайна?

– Можно и помощнее, – согласился с ходу и, пройдя в кафе следом за спутником, завалился в ближайшее кресло. – Главное, чтоб полностью заряженные.

– Даже не хочу спрашивать, зачем они тебе… – задумчиво хмыкнул эльф, противореча сам себе заинтересованном взглядом. – Ну да ладно. Тебе срочно?

– Можно прямо сейчас, – откинул голову на мягкую спинку, чувствуя неприятное головокружение. Нда, дойти-то я дошёл… А дальше? Опозорюсь, как пить дать!

– Держи. – Кажется, Эльдар заподозрил то же самое, потому что без лишних слов стянул с себя серебряный перстень с крупным зелено-голубым турмалином и сдвинул его по столу в моём направлении. – Вернёшь на днях заряженный.

– Спасибо, – удивился неслыханной щедрости, но возражать не стал и сразу надел кольцо на мизинец правой руки – мои пальцы были чуть толще, чем изящные эльфийские.

По пытливому взгляду и тонкой ухмылке Харона понял, что тот своим якобы благородным поступком на самом деле убил сразу несколько зайцев: вогнал меня в долг, обеспечил работоспособность ценного наёмного работника, а заодно очередной раз прощупал мои способности.

Нда, не дурак… Но это и так ясно. Странно только, что не спрашивает, где я так перенапрягся. Или рассчитывает на чистосердечное признание? Пф!

Минут через пять, я как раз успел осушить единиц пятнадцать маны, на глазах приходя в себя, а прыщавая пухленькая официантка принесла нам кофе, начали подходить парни. Как я и предполагал, учащиеся физкультурного училища, но далеко не все.

Всего их была дюжина – от шестнадцати до двадцати, и все одного типажа: спортивно сложенные, коренастые, без особых достижений за плечами, но с диким желанием вырваться из захолустья в столицу. В отличие от Харона, который, обозначив весьма внушительную по местным меркам заработную плату, интересовался прежде всего родственными связями (как я понял, его больше интересовали одиночки, чем дети из больших семей) и особыми умениями, я присматривался к выражениям лиц, поведенческим маркерам и изредка вглядывался вглубь. Туда, где почти не мерцала искра, так и не получившая шанс на раскрытие.

Стоп.

Один девятнадцатилетний парнишка, отчетливо нервничающий без видимых причин, сиял чуть ярче остальных. Его звали Марк, и в его внешности отчётливо прослеживалась капля крови то ли демона, то ли оборотня – почти черные волосы, смуглая кожа мулата, красивой формы уши без мочек и невероятно яркие, сапфировые глаза с миндалевидным разрезом. О семье парень ничего толком не сказал, но я сразу понял, что что-то скрывает. Сам был готов идти даже грузчиком и работать круглые сутки, а за плечами у него была серьёзная школа самбо с медалями и международными чемпионатами.

На меня все без исключения парни поглядывали с опаской: я не скрывал своих татуировок, надев рубашку с коротким рукавом и не застегнув половину пуговиц – на улице снова шкалило за тридцатник и спасти ситуацию мог разве что ледяной душ.