Монстр

– Какой-то извращенец, определенно, – хмыкнул Людвиг. – Мы этого не знаем. И, возможно, никогда не узнаем. Но, – он развел руками, – пожалуй, это не так важно, как власть, которую интерфейсы ЭКЗО дают. И как борьба за нее, разгоревшаяся прямо под носом у Гармонии.

– Маркус Нэш, – выпалила Кайтен. – Вы говорите о борьбе с Маркусом Нэшем, так? Он нашел способ вывести меня из-под защиты Гармонии, а затем покушался на мою жизнь. Как давно, говорите, вы знаете о моем существовании?

– Чуть больше полугода.

Чуть больше полугода. Кайтен медленно выдохнула. Чуть больше полугода назад были осень, работа в «СтимКо» и дыневый латте по утрам.

– И… почему вы не попытались связаться со мной тогда?

Вообще она догадывалась почему. Потому что Кайтен Винг образца прошлой осени без раздумий донесла бы Гармонии. Ей не было дела до сопротивления. У нее все было в порядке.

– Я пытался, – возразил Людвиг, оттопырив указательный палец. Ноготь на нем отсутствовал. – Один из интерфейсов, который мы уже освоили, отвечает за связь по особому протоколу и позволяет транслировать сообщения для всех носителей этих протезов независимо от дополненности. Без возможности быть зафиксированным в истории пользователя. Но почему-то с этим были трудности. Возможно, я ошибся в настройках, и сообщения просто терялись на полпути.

Кайтен охнула. В тот вечер, когда Виктор ушел разбираться с последствиями взлома здания, а она стояла на кухне, созерцая город из окна…

– Они не терялись на полпути.

Людвиг выглядел так, словно получил самый желанный подарок на день рождения.

– То есть вы все-таки получали что-то через интерфейс связи?

– Около пяти сообщений, – вспомнила Кай.

– Я отправлял намного больше.

– Ну, те, что я получила, напоминали угрозы. «Привет, Торпедка», «Тебе не спрятаться»… Сначала я думала, что подхватила вирус, но когда оказалось, что мой профиль чист…

Она запнулась, решив не говорить, что считала себя сумасшедшей. Пусть ее окружали сейчас не те люди, на которых хотелось производить впечатление, но и вести себя как робкая простушка тоже не стоило. Поэтому Кайтен молча следила, как брови Людвига ползут вверх, как лицо начинает светиться внезапным озарением.

– Кай-тен, – радостно выпалил он по слогам и хлопнул в ладоши. Хейли за его спиной поморщилась. – «Торпедка». Похоже, в интерфейсе связи есть баг с конвертацией текста. Протокол сводит все слова к цифровому языку, а при передаче сообщений преобразование в один из официальных языков Цитадели происходит несколько раз. Получается, сообщения, достигшие вас, пришли под несколькими слоями буквального, неточного перевода!.. Юрий, – бросил Людвиг через плечо, и тот выпрямился, услышав свое имя. – Сгоняй проверь, что происходит с текстом сообщений после обратного преобразования.

Юрий молча кивнул и покинул ангар.

– Вы сказали мне обернуться, когда дополненность моей подруги атаковали, – сказала Кайтен.

– О, да, помню. Я находился рядом с транслятором и увидел, что в профиле человека рядом с вами происходит что-то неладное. Рад, что вам тогда удалось ее спасти. И соболезную, что во второй раз не удалось.

Вряд ли Людвиг задумывался над тем, как прозвучат его слова, но для Кайтен они оказались сродни оплеухе. Следом за вспыхнувшим чувством вины пришла злость: эта Справедливость могла бы добраться до нее раньше. У них были десятки возможностей привлечь ее внимание. Они могли не церемониться и похитить ее, на худой конец. И Киру эта чертова война за набор программок не зацепила бы.

– Мы бы с удовольствием забрали вас раньше. – В ангар вошел незнакомый мужчина в черном пальто, высокий и широкоплечий, с зачесанными назад светлыми кудрями. – Но мы не похищаем людей, живущих в Гармонии. Мы не успели перехватить вас после инцидента во Дворце Знаний, мисс Винг. А потом вы уже были под защитой Тайного Общества.

Кем бы ни был этот человек, он словно прочитал ее мысли. Его лицо – крупный нос с горбинкой, густые брови, глубоко посаженные серые глаза и ямочка на гладко выбритом подбородке – показалось Кай смутно знакомым. Следом за мужчиной подоспел профессор Кверти, сменивший пестрый халат на сдержанную серебристо-серую робу.

– О, Каз. – Людвиг подобострастно улыбнулся. – А я как раз вводил Кайтен в курс дела.

– Очень хорошо, – кивнул названный Казом, и Кайтен вдруг поняла, где уже видела этого человека.

Казимир Лукаш, глава благотворительной организации «Справедливость», занимавшейся вопросами сепарантов. Несколько лет назад Кай обращалась к ним за помощью в оформлении документов, необходимых Джуну для работы. Но Справедливость, о которой говорил Людвиг, которой горели глаза всех присутствующих, была гораздо больше, чем маяком в бюрократическом аду Цитадели.

– Я вас знаю, – сказала Кайтен, глядя Лукашу в глаза. Тот вежливо улыбнулся.

– Боюсь, теперь меня знает вся Цитадель: этим утром Гармония объявила меня в розыск. Кстати, по тому же обвинению, что и вас, мисс Винг. Разжигание смуты и антигосударственная пропаганда.

– Это не слишком вас расстроило, – заметила Кай.