Монстр

– Кажется, жизнь вне Гармонии вытрясла из тебя все манеры, дорогая, – усмехнулся Воронов, медленно, хищно надвигаясь на нее.

Кай попятилась, но почти тут же уперлась лопатками в стену. Ее взгляд метался от Алистера к столпу света между высотками, откуда, как она ожидала, должен был явиться эмиссар. Она не знала, как Воронов смог вычислить ее, но надеялась на спасение. Тайное Общество должно было ее спасти – по условиям сделки.

– О, ты ждешь кого-то? – притворно удивился Алистер, опершись левой рукой о стену чуть выше ее плеча. Кай не решилась даже отшатнуться. – А никто не придет.

Этот вкрадчивый шепот пробудил в ней что-то. Кай недоуменно уставилась на Воронова: что он может знать? Но внутри все упало – вряд ли он говорил бы так уверенно, если бы не знал наверняка. Что никто не придет. Что никто не…

– Что это значит? – спросила Кай, пытаясь двинуться – и тогда его правая рука тоже уперлась в стену, отрезав ей последний путь. Воронов усмехнулся. Ловушка захлопнулась.

– Это значит, что Тайное Общество тобой недовольно, – с удовольствием пояснил он. Кай слушала, не смея пошевелиться, и чувствовала, как последние угольки надежды в ней гаснут. – Не переживай, ты не первая, от чьей защиты они отказываются. На моей практике многие преступники так попадались. Так уж устроено Тайное Общество. Они не брезгливы и берут под крылышко даже самых безнадежных маргиналов. Но… им не нужны те, кто доставляет проблемы. Это слишком дорого – заметать следы каждый раз, когда ты решишь куда-нибудь тайно свинтить…

Кайтен почти не удивилась. Дерзкая вылазка в архив, плачевно закончившаяся встреча с Кирой, рана, которую пришлось зашивать в церкви… Химе не раз велела ей быть осторожнее. Кай отнеслась к предостережениям недостаточно ответственно, и это привело ее в грязный дворик, в руки человека, которого она ненавидела – и боялась. Внезапное осознание всколыхнуло в Кайтен слабое подозрение. Что-то было не так.

– Почему ты один? – сглотнув, спросила она. – Где… группа захвата, полицейские кинетики? Если Тайное Общество сдало меня Гармонии, почему…

– Не Гармонии, – покачал головой Воронов. – Мне.

Это было сродни удару под дых. Кайтен разомкнула губы, делая неровный, судорожный вдох, но уже не смогла нормально выдохнуть. В самых отвратительных кошмарах за ней приходила Гармония – это было пугающе, но ожидаемо. Теперь же она утратила понимание происходящего. И Алистер, должно быть, сполна насладился произведенным эффектом, перед тем как продолжить:

– Ты пока не отправишься в тюрьму, Кай, так что можешь выдохнуть. Дело в том, что буквально пару дней назад на меня вышел один человек. У него своеобразные мотивы, но он сделал мне предложение, от которого я не сумел отказаться.

Кайтен, вопреки сковавшему ее оцепенению, оживилась.

– О. – Она нервно усмехнулась, глядя на Воронова со всем презрением, на какое сейчас была способна. – То есть это еще и незаконно? Всегда догадывалась, что твоя принципиальность – фальшивка, а твоя верность Гармонии такая же дешевая, как…

От тяжелой, совсем не звонкой пощечины ее голова дернулась. Взмокшие волосы взметнулись, частично налипнув на лицо. Левая щека, принявшая удар, горела, и Кайтен быстро прижала к ней ладонь, затравленно глядя на Алистера. Расстояние между ними увеличилось на полшага; Кай больше не была в ловушке. Ощущение относительной свободы утешило ее, заставив боль отойти на второй план.

Воронов сокрушенно покачал головой, явно раздраженный собственной вспышкой.

– Думай, о чем говоришь, Кай, – сказал он, пряча руки в карманы, словно ему вдруг стало стыдно.

Поверх сбившегося шарфа показалась полоска старого шрама – когда-то Алистера едва не убили на задании. Тогда новичка-детектива заманили в ловушку и перерезали ему горло. Его успели спасти. О случившемся напоминали только шрам и едва заметная хрипотца в голосе, которая скорее добавляла ему привлекательности, чем портила. Когда-то Кай касалась этого шрама с нежностью. Когда-то она думала, что любит этого человека. Как это могло быть правдой?

Проследив за ее взглядом, Воронов поправил шарф и продолжил:

– Ты никогда не понимала меня, Кайтен. Я пытался защитить тебя, как умел. И я все еще считаю, что это благодаря мне Джунхён сейчас работает в пиццерии, а не толкает праймин подросткам.

Джун ненавидел свое полное имя. Алистер всегда это игнорировал.

– Но ты решила сделать меня злодеем. – Его лицо ожесточилось. – У моего нового партнера большие планы на Цитадель. Когда они осуществятся, в городе воцарится порядок, который Гармония обеспечить не в силах. Конечно, тебя следовало бы сдать властям. Но на улицах все неспокойнее, количество преступлений растет… поэтому я поступлю иначе. Это меньшее зло.

– А твой новый партнер не говорил, зачем ему мой глаз? – спросила Кай, отнимая руку от щеки.

– Откуда тебе?.. Это не имеет значения.

Несмотря на то что Кайтен не назвала имени, на лице Воронова отразилось сомнение. Все сошлось. Они оба знали, о ком идет речь.