Монстр

– Это… Центральный Компьютер? – Кай облизнула пересохшие губы и тут же подумала, что ляпнула глупость. Ей ведь сказали: «Добро пожаловать в ЭКЗО». Видимо, какая-то часть ее рассудка все еще пыталась привнести в ситуацию ясность, минуя понимание, что затея тщетная.

Речница Гармонии помедлила, и эта пауза показалась почти естественной.

– Вы можете называть меня просто Экзо. Мои создатели старались, чтобы это звучало удобнее.

Кайтен еще раз остолбенело огляделась, ища источник синтезированного голоса. Он звучал так ясно и близко, словно собеседница стояла в шаге от нее. Но динамиков или других привычных устройств, откуда речь могла бы доноситься, видно не было.

– И как же расшифровывается… твое имя? – спросила Кай, оглядывая неподвижное гнездо с разогревающимися диодами. Она никогда не видела ничего подобного. Как будто технологии, встречающиеся в Цитадели, и технологии Пика Галилея были результатом разных веток прогресса. Она искала хоть что-то, хоть какой-нибудь знакомый визуальный якорь, чтобы вписать содержимое этой комнатки в рамки своего понимания. Тщетно.

– Эвристический Координатор Закрытых Обществ, – охотно ответил голос. – Я – искусственный интеллект, созданный и помещенный в Цитадель при Втором Запуске, чтобы помогать ее жителям в поисках оптимального состояния.

– Чтобы помогать? – Ирония Кайтен оказалась сильнее удивления. – Не похоже, чтобы ты хорошо с этим справлялась.

– Моя помощь заключается не в том, чтобы принимать решения, Кайтен Винг, – в голосе Речницы – Экзо – послышалась снисходительная улыбка. – Задача, заложенная в меня моими создателями, состоит в другом. Я наблюдаю все процессы, происходящие в Цитадели, анализирую и предсказываю очередной виток развития общества. На основе полученных данных строю модели возможного будущего. Если модель идет вразрез с тем, что мои создатели определили как допустимую норму, я принимаю меры. Как правило, к этому моменту общество оказывается готовым к этим мерам. Взять, к примеру, свержение текущего правительства.

Кайтен всегда схватывала информацию на лету. Поэтому она была лучшей студенткой на курсе цифровой архитектуры. Поэтому она без проблем прошла практику и устроилась на работу в одну из крупнейших строительных корпораций. Но теперь она лишь беспомощно моргнула, неспособная понять смысл услышанных слов, разложить его на простые составляющие в своей голове. Треугольная комната, кокон из спутанных кабелей, голос – все это было сущим бредом. Еще бредовее казалась ее, Кайтен, готовность разбираться в нем. Но ответ на все вопросы находился ближе, чем когда-либо.

– Я… – Кай сглотнула, нервно глядя в мигающий узел. – Я не совсем понимаю… Что это значит? Если даже ты действительно… эвристический координатор… – Произносить это вслух было невероятно странно. – Почему твои интерфейсы оказались внутри Цитадели?

– Это была часть аварийной реакции на первый сбой в моей системе. Он совпал со свержением Второго Порядка. Правильный ход моей работы нарушился, и в будущем это могло обернуться катастрофой. Поэтому копия интерфейсов, составляющих мое ядро, – разумеется, большая часть их возможностей оставалась зашифрована, – была разделена и отправлена в разные уголки Цитадели. Предполагалось, что со временем кто-то разгадает их тайну и попытается собрать воедино, чтобы получить ключ.

Это «со временем» для искусственного интеллекта прозвучало неожиданно. Это могло означать недели, месяцы, годы или десятки лет. Со свержения Второго Порядка прошел двадцать один год. Большую часть жизни Кайтен городом правило сбоящее нечеловеческое создание неизвестных градостроителей.

– Ключ, – вдруг спохватилась Кай. Мнемокарта утопала в прозрачном геле, а составляющие его крошечные чипы мигали, считывая информацию. – Получается, если бы у меня не было с собой мнемокарты, ты бы меня… дезинтегрировала, так?

– Меры предосторожности, – сказала Экзо. – Пока я запущена, никто не должен узнать обо мне. По этой же причине мои стены глушат любые сигналы и приводят в негодность любую технику. По этой же причине лифт, ведущий сюда, рассчитан на одного пассажира и только на один вектор перемещения.

– И много уже было таких пассажиров? – нервно хмыкнула Кай, вспомнив всю жуть шестидесяти секунд в мигающем красном свете.

– Вы моя первая гостья за восемьдесят два года, шесть месяцев и семнадцать дней. – В голосе Экзо зазвучала правдоподобно синтезированная радость. – Я предполагала, что Гармония будет последним правительством, перед тем как меня отключат. Мой прогноз дал погрешность в две недели.

Кайтен потерла переносицу. Это было ее первое движение с момента, как Экзо представилась. Проснулись и ощущения: боль в запястье, горящие от едва высохших слез веки, неприятная пульсация в затылке.

– Господи, – пробормотала Кай. – Это все так… странно. Этот голос всегда ассоциировался у меня с Гармонией. И теперь слышать, как он говорит о ней так отстраненно…