Монстр

– Ты не можешь просто вести себя так, как будто я тебя обидел, – возразил Вик. – Клянусь, я готов принести тысячу извинений, если ты хотя бы намекнешь, в какой момент все пошло не так.

«А что, если все было не так с самого начала?»

– Я понимаю, что сейчас плохое время выяснять отношения, – продолжал Виктор, – Цитадель вот-вот погрузится в хаос, а причиной этого хаоса предстоит стать нам, но… мне важно знать.

Он сглотнул. Кофемашина запищала, уведомляя, что напиток готов.

– Это из-за Маркуса? Тебе неприятна сама мысль о том, чтобы быть с его племянником?

«Нет!» – хотелось воскликнуть Кай, но это было бы не совсем правдой. Робкое «…да?» пыталось вырваться, но пока, в эту минуту, она не была к этому готова.

– Виктор, – сказала она. – Ты прав в одном: сейчас плохое время для выяснения отношений. Мы к этому вернемся, обещаю. А пока… мне нужно, чтобы ты со мной кое-куда поехал.

– Ничего себе.

– Это важно.

– Хорошо, хорошо, я не против. Но как мы отсюда выберемся? Нам это вообще… разрешено?

– Я договорилась обо всем с Людвигом, – немного оживилась Кайтен. – Он выделил нам одну из кабин. – Слова, описывающие простые и безжизненные вещи, всегда приходили к ней легко. – Нам предстоит небольшая пересадка в недрах одного из остовов, на пересечении с ярусом. Вторая кабина привезет нас в северо-западную часть уровня Ньютона. Ньютон с утра под контролем протестующих, полиция будет занята линией обороны, поэтому доступ к подъемникам нам гарантирован… Почему ты улыбаешься?

Виктор пожал плечами.

– Ты не изменилась, Кайтен, – сказал он. Холодок пробежал у нее по спине, но он имел в виду совсем не то, о чем она подумала. – Я помню тебя архитектором в «СтимКо». Помню, как ты скрывалась от Гармонии. А теперь ты революционерка. Но такая же собранная, ответственная и серьезная…

Кайтен прикрыла глаза на пару секунд, и ее новая дополненность вышла из спящего режима. Первыми подгрузились координаты пункта назначения – затрепетали перед ней, намертво врезаясь в сетчатку. Возвращая в реальность не хуже пощечины.

– Я соскучился по тебе, – грустно сказал Вик, и его улыбка, не встретив ответной, померкла. – Надеюсь, когда мы закончим с твоим секретным заданием, все вернется на свои места.

Кай знала слишком много, чтобы на это надеяться.

* * *

Вик не задавал вопросов до последнего. Он доверял ей, и Кайтен ненавидела себя за то, что собиралась сделать с этим доверием. Но вариантов у нее не было.

– Это… шутка, да? – спросил Виктор, когда защитная система на двери распознала скан его сетчатки. Тяжелая, покрытая текстурным лаком панель сдвинулась внутрь, а затем отъехала в сторону. – Это такой способ уединиться – привести меня в мою же квартиру?

«Если бы». Кайтен прошла вглубь, оставив его без ответа. Воздух в квартире стоял затхлый: Виктор не был здесь более двух месяцев. Кай остановилась у панели управления домом – более современной и многофункциональной, чем когда-то была у нее, – и за полминуты разобралась, как запустить проветривание и увлажнитель. Помещение заполнил едва слышный гул – приоткрывались оконные панели.

Кайтен осмотрела вазоны с увядшими цветами, скользнула взглядом по дивану, где они так уютно обнимались, смотря фильм на широком транслирующем полотне. Затем она взглянула на странную абстрактную картину, подаренную Виктору дядей… и вдруг указала на запертую дверь. Вся квартира Виктора выглядела современной, компьютеризированной, как и полагается жилищу ведущего инженера… но эта дверь была заперта на старый механический замок.

– Что там? – спросила Кай, коснувшись его тяжелого, покрытого рыжей ржавчиной бока.

– Это кабинет отца. Я туда не заходил… такое чувство, что никогда. – Ответ, казалось, удивил самого Вика. Он нахмурился и добавил: – И это странно, но я даже не представляю, где ключ.

– Это проблема?

Виктор растерянно моргнул, но наконец понял, чего Кай от него хочет. Он, казалось, просто сжал пальцы – на мгновение лицо приняло отрешенное выражение. Замок тяжело щелкнул, раскрылся и бесполезно свесился набок.

Кайтен сама сняла его и открыла дверь. Виктор остолбенел, едва заглянув внутрь.

– Что это такое? – Он потер лоб, поворачиваясь к ней.

Разумеется, Виктор не знал. Вещи его отца бесследно исчезли; у кабинета отобрали все, что делало его памятником чьей-то жизни. Теперь это была просто жилая коробка из сгелития, и из мебели в ней оставалось лишь небольшое рабочее кресло. Оно ютилось на крошечном пятачке пространства, не занятого нагромождением машин.

Это место напоминало Кайтен о Логове, но было куда аккуратнее. Некоторые устройства она могла опознать – глушители для дополненности, застывшие на стенах; перемигивающиеся в ждущем режиме трансляторы; мини-терминал для проектирования простых форм из сгелития… Стены закрывали мониторы и куски транслирующего полотна. Несколько планшетов лежали на небольшом столе – в их разъемах виднелись устройства для дистанционной подзарядки.

– Это не могло принадлежать моему отцу… – первым нарушил тишину Вик, проходя вперед. – Здесь должен был быть стол, диван… я не помню.