Monsta.com. Повышение без возврата

Мимо их стенда продефилировал крупный мужчина в мешковатом сером костюме. Окруженный толпой из журналистов и сотрудников выставки, он пружинистой походкой вышагивал вперед. Только когда Неудачница услышала, как этот дядечка что-то говорит о «героине» и «ее выборе», она поняла, что тот высокопарно сыплет рассуждениями о книге. О своем собственном романе.

Она наконец узнала в этом усатом человеке с седовато-темными вихрами, облепившими вспотевшее широкое лицо, известного писателя и журналиста.

Вообще, она думала, что писатели как-то по-другому себя ведут. Не так самодовольно, что ли. Сейчас эта мысль даже почти повеселила ее.

«Все мы – люди, а люди бывают разными. Но почему тогда Кристанна… Та Кристанна, с которой я общаюсь, кажется мне чем-то абсолютно другим? Она как будто знает обо мне что-то такое, чего не знаю я…»

Приятельница почти всегда появляется в сети, когда нужна больше всего. Когда ее история реально может повлиять на настроение. Придать силы и создать хоть какую-то картину ближайших дней. Посреди вала работы и проблем. Но теперь она не понимала, что ждет героев истории, которую пишет ее знакомая из Интернета. Героев, которых она теперь ощущала как нечто родное.

Внезапный кашель Леры отвлек Неудачницу от этих мыслей. Коллега спешно извинилась перед своими собеседниками в максимально учтивой форме, но потом закашлялась вновь. Почему-то это звук сейчас практически скреб изнутри.

Недолго думая, Неудачница резко нырнула под свою стойку, надорвала пластиковую упаковку и вытащила небольшую бутылочку воды без газа. Она довольно громко предупреждающе извинилась и вошла в зону для интервью. Под удивленным взглядом Леры поставила бутылку на низкий журнальный столик, похожий на те, что ставят в студиях на утренних телешоу.

Старшая коллега воззрилась на девушку с непониманием, но уже через миг в ее глазах появилась благодарность. Она виновато улыбнулась собеседникам из издательств, снова кашлянула и принялась откручивать крышку у бутылки.

Неудачница тоже растянула губы в очередной улыбке, но вдруг поняла, что в заднем кармане ее джинсов вибрирует телефон. Причем, вибрирует настолько отчаянно, что, кажется, это заметили все, кто находился на стенде.

Лера посмотрела на нее требовательно и вопросительно. Мобильник не замолкал. Но внезапно женщина смягчилась и кивнула. Тогда Неудачница спешно покинула стенд, по дороге снимая с себя бейдж. Почему-то ей казалась, что жесткая лента висит тяжелым грузом на шее.

Она обогнала несколько групп людей. Телефон продолжал звонить теперь уже в ее руке. Звонила Тайга. Неудачница хотела снять трубку уже на улице, на том злополучном крыльце, где она видела руины замка Маркуса. Вернее, ту их часть, что находилась на поверхности. Ей хотелось поговорить с подругой уже там и остаться неузнанной без бейджа. Но, похоже, у нее нет столько времени.

Хоть вокруг и были сотни людей, девушка нажала на зеленую трубку на сенсорном экране и поднесла телефон к уху.

– Да? – запыхавшись, выпалила она, продолжая спешить на крыльцо. – Ты в порядке? Что-то случилось?

Ответом ей была тишина и какие-то далекие разговоры на заднем плане, отражающиеся от стен. Потом раздался тяжелый вздох, так похожий на хрип. И только тогда Тайга заговорила.

– Ты… на работе?

– Угу, на выставке.

– Значит, – с придыханием она сделала паузу, – ты не сможешь ко мне приехать?

Неудачница застыла на месте. Люди вокруг превратились в снующие мимо нее тени. Ей не нравилось, как это звучало. Не нравилось, как звучало все из услышанного.

– К тебе? Ты имела в виду, к вам домой?

– Нет, – тихо сказала Тайга, но в голове Неудачницы это зазвучало как набат. – Ко мне в больницу…

– В больницу? С тобой что-то…?

Девушке казалось, что ей вдруг стало душно и холодно в одно и то же время. На шее под блузкой выступил леденящий пот.

– Не совсем.

Это понравилось Неудачнице еще меньше. Она попыталась сглотнуть, но ничего не выходило. В горле появилась совершенно незнакомая пугающая сухость.

– Я приняла решение. Так будет лучше. Пока мы просто студенты без денег и живущие у его родителей, – она заговорила еще тише, будто даже пыталась прикрыть трубку рукой, чтобы ее не услышали. – У меня… у нас просто не было другого выхода. Я знаю, что поступила правильно…

Но Неудачница поняла, что больше не слышит ее. Дыхание встало комом в горле. Комом, который она отчаянно старалась вытолкнуть из себя, но он все еще оставался на месте. На нее начали обращать внимание люди. Глядели с опаской, или ей так казалось. Кто-то отважился остановиться рядом. Но предательская серая пелена уже начала застилать глаза. Становилась все плотнее. Она изо всех сил попыталась сделать еще один вздох. И у нее это получилось. Неудачница испытала какое-то странное чувство, похожее на ужасное облегчение. Однако было слишком поздно. Глаза закатились, и она полетела вниз. В темную бездну…

Самым первым к ней вернулось ощущение полной пустоты. Чужой пустоты. Потом пришла легкость. Легкость, от которой она буквально воспарила.