Мониторы северян, 1861–1865

Высокая стоимость заказов и техническая сложность постройки броненосцев заставили правительство ограничить круг исполнителей контрактов довольно небольшим числом фирм. Был разработан специальный документ. «Performance Bond», куда конструктор корабля был обязан вписать стоимость всех комплектующих, вплоть до винтика. Только полностью оплаченный корабль вступал в состав флота. Такой подход порой приводил к казусам, гак на момент боя с «Вирджинией», броненосец «Монитор» формально являлся собственностью частного лица — конструктора корабля Джона Эриксона.

Как бы то ни было, но усилия Уиллиза и его компаньонов смогли побороть рутину старого морского офицерства и бюрократию правительственных кругов в деле строительства броненосного флота. Ну а уже после появления броненосного флота у южан, декреты от правительства посыпались как из рога изобилия. Постройка мониторов вошла в число самых приоритетных забот государственных мужей. Войти в историю немедленно захотели политики, олигархи, авторитеты и просто патриоты.

Прибытие «Монитора» на Хэмптонский рейд вечером 8 марта 1862 г. «Монитор» пришел слишком поздно, чтобы предотвратить потопление «Вирджинией» двух кораблей Соединенных Штатов. На гравюре «Монитор» проходит у форштевня парового фрегата «Миннесота».

Чертеж с разрезом задней части корпуса «Монитора»: машинное отделение, гребной винт и руль. Вырез в корпусе защищает руль и винт от повреждений при плавании на мелководье.

Первый контракт на постройку броненосца

Накануне Гражданской войны флот Соединенных Штатов предпринял одну неудачную попытку обзавестись броненосцем собственной конструкции и постройки. В 1842 г конструктор Роберт Л. Стивенс подрядился спроектировать большой броненосец, но все работы по проекту были прекращены в 1854 г. Через два года Стивенс умер, а «батарея Стивенса» осталась стоять недостроенной на его фамильном заводике в Хоубокена, шт. Нью-Джерси, вплоть до начала Гражданской войны. Проектные работы по кораблю типа броненосец внутри флота были полностью завершены к 1861 г… но командование флотом считало такие корабли никому не нужными «белыми слонами». Других изысканий в области броненосцев флот Соединенных Штатов до начала Гражданской войны не проводил.

Как только в Вашингтоне стало известно о плане конфедератов конвертировать фрегат «Мерримак» в броненосец, Конгресс немедленно забил тревогу, так как Союз нерушимый штатов свободных не имел в своем распоряжении кораблей, способных тягаться с гипотетическим броненосцем южан. Уиллиз запросил финансиста из Коннектикута Корнелиуса С. Бушнелля на предмет лоббирования в Конгрессе выделения ассигнований для постройки эскадры броненосцев. Бушнелль любезно протолкнул идею Уиллиза. после чего последний получил возможность сформировать 3 августа 1861 г. свою «Броненосную контору» в тот же день Конгресс выделили 1, 5 миллиона долларов на работы в области проектов и строительства новых броненосцев.

Первым шагом Уиллиза в новой для него области стали консультации с экспертами на предмет материаловедения: из чего строить броненосцы — только из стали, или из дерева и стали. Вопрос второй на повестке дня стоял следующий: броненосцы должны быть речными или морскими? Обсуждались также вопросы размеров (в первую очередь осадки) перспективных кораблей, их бронирования и вооружения, автономности. Всего в контору поступило 17 аванпроектов, 16 сентября из них отобрали три. Проект броненосца «Нью Айронсайд» (новый броненосец) с побортной установкой артиллерии был предложен фирмой Меррик энд Сын из Филадельфии, он представлял собой копию французского корабля «Глойн». Этот проект понравился более всего лицам с консервативными взглядами на развитие военного флота. Второй проект, признанный удачным, — броненосная канонерская лодка «Галена», предложенная Самуэлем Пуком из Коннектикута, планировавшего строить такие корабли на Мьюзик-ривер в Коннектикуте.

«Keokuk»