Монета судьбы

— Да, — Ниэль строго кивнул, пряча изумление. — Если кто-то найдёт её и воспользуется твоими способностями… Это может быть очень опасно.

— Поняла, — отозвалась Мики, зализывая ранку на пальце. Она до сих пор не отошла от шока, ей ещё предстояло смириться с тем, что теперь капельки её крови будут превращаться в «миленьких слизняков».

— Ну ладно, — Ниэль поднялся. — Там за дверью девочки от любопытства скоро лопнут. Пойду я, мне ещё к родителям двойняшек нужно забежать. Вечером зайду.

— Иди, — Элика кивнула и слабо улыбнулась, провожая грустным взглядом.

***

В тёмной комнате на стене висел истощённый парень. Его руки, скрещенные над головой, были прибиты к стене, на его теле болтались жалкие лохмотья. Грязные светлые волосы свисали вниз, закрывая лицо. День за днём он проводил в своём заточении, пока дверь, наконец, не открылась. Морщась от бьющего в глаза света, он приподнял голову. В центре его лба зияла чёрная дыра. Его радужки отливали платиной, а зрачков не было. Парень не сводил глаз с вошедшего.

На него в ответ суровым взглядом смотрел старик в белом халате и такого же цвета перчатках. Его белоснежные борода и волосы были аккуратно подстрижены и уложены.

— Дедушка… — прохрипел парень.

— Иутл, — сильным глубоким голосом произнёс старик. От его голоса молодой Хвирд вздрогнул. — Ты очень разочаровал меня. За твою ошибку мы расплачиваемся и по сей день. Решением Собрания Старейшин тебя изгоняют и лишают Кёрне. Впрочем, ты его уже лишился, — он задержал взгляд на чёрной дыре во лбу парня.

— Дедушка, прошу, не надо… — прошептал Иутл, роняя слёзы. Он до последнего не терял надежды, что его лишь накажут и отпустят. Но изгнание…

— Я не всесилен, внук, — старик покачал головой. — Лишь благодаря мне ты остался в живых. Тебя прилюдно накажут на Площади Грехов и отправят за пределы Конфедерации.

Иутл вздрогнул, испуганно посмотрев на деда.

— Я отдам тебе Девятую, Шестнадцатую и Двадцать Первого. Они провалили задание и не нужны мне, — сухо произнёс старик. В это время дверь открылась и вошла девушка в белой маске, закрывающей всё лицо.

— Маэстро, — поклонилась она старику. — Нам пора.

Тот кивнул и направился к выходу, задержался на пороге и, не поворачиваясь, через плечо бросил:

— Убей того парня, Иутл. Убей, если сумеешь, и принеси его голову, тогда, может, тебя и простят… — выпрямился, словно кол проглотил, и вышел.

На следующий день на большой площади под взглядами тысяч людей палач проводил экзекуцию. Зазубренная плеть взмывала в воздух раз за разом, от спины Иутла отлетали кровавые куски кожи и мяса. Он стонал, до крови сжимая доску зубами. Его тело восстанавливалось с видимой для глаза скоростью. Это была знаменитая регенерация Хвирдов. Даже лишившись своего Кёрне, тело Иутла исцелялось в невероятном темпе. Но регенерация не уменьшала мучения, боль была адской. К тому же плеть обрабатывалась специальным раствором, увеличивающим страдания, и каждая регенерирующая мышца заставляла разум Иутла рушиться от боли. Он до зубного крошева сжимал дощечку, с ненавистью вспоминая лицо мальчика с фиолетовыми бровями…

***

На следующий день после подписания контракта с Лоффелем Ниэль посетил его ресторан и встретил там Финриха, у которого остался грубый шрам на пол-лица, куда попал яд.

— Спасибо тебе за спасение моей жизни! — Финрих в пояс поклонился довольному Ниэлю. Хоть тот и понимал, что Финрих вряд ли его узнает, но слабая тревога оставалась.

— Ты отцу своему спасибо скажи, без него ты бы не выжил, — улыбнулся Ниэль.

Беседа с Лоффелем вышла долгой, Ниэль договорился на постоянную доставку к себе домой еды для одарённых и подкинул ресторатору идею о создании мест быстрого питания, рассказал о том, как делаются бургеры. Лоффель обещал подумать.

— Я услышал твои советы и поработаю над этим, — на прощание сказал он Ниэлю.

После ресторана Ниэль посетил ателье Ухила и говорил с ним до самого вечера.

— Давай подведём итоги, — устало откинулся на спинку кресла Ниэль. — Меняем название ателье с «Успех» на «Н&У».

Ухил согласно кивнул. Несмотря на долгую и изнурительную беседу он выглядел бодро. Он кивнул взгляд на новое название своего детища. Знак «&» показался ему странным, но выглядел вполне неплохо.

— Будем этот символ оставлять на всей одежде, как знак бренда, — продолжил Ниэль. — Дальше. Производству нужны новые средства. Я возьму у Тепи денег в долг и выкуплю половину ателье.

Ухил легко кивнул. Он сам настоял на том, что должен отдать часть бизнеса Ниэлю.

— Ну, вроде и всё. Наброски ты сам выберешь, а мне пора.

— Спасибо! — Ухил глубоко поклонился, внутренне восхищаясь сидящим перед ним парнем. Эта беседа навсегда останется в его памяти.