Монета судьбы

— Город просто бурлит, это правда. Народ ждёт, когда откроется наследие горы, и слухи об артефактах расы Длиннопалых подогревают всеобщий интерес. Поэтому мне и надо быстрей попасть в совет. После делёжки наследства наш город опять станет никому не нужным захолустьем, а мои шансы выбраться отсюда испарятся! Неужели старик не понимает этого?

— Госпожа, я думаю, он делает всё возможное…

— Да знаю я! — перебила Хъёда. — Как бы Республика ни старалась повысить права обычных людей, у одарённых всегда будет больше возможностей, им будут отдавать предпочтение. Что с того, что я закончила одну из лучших академий в префектуре? Чтобы попасть в Ратушу жалкого городка первого порядка, мне нужно добровольно три года жить с грызунами в трущобах. Только потому, что я не одарённая... Да надо мной потом все нормальные люди будут смеяться!

— Мисс, вас бы с радостью взяли в Ратушу любого другого города первого порядка, — с улыбкой заверил Алберт.

Хъёда раздражённо посмотрела на него и направилась внутрь здания.

Алберт последовал за ней:

— Вы так и не объяснили, зачем вам эти дети.

— Если дед не торопится помогать мне, — Хъёда ухмыльнулась, — я сама найду помощь. У этого паренька, в отличие от других, во взгляде не было страха и рабского поклонения. Его можно использовать. Розе нравятся такие дети, осталось только привлечь его внимание...

***

— Нили, иди домой и отдохни. Я побежала к тёте Линире, отпрошусь сегодня пораньше. Мы нарвали вкусных овощей... — она запнулась. Её глаза налились слезами.

— Мия, что такое? — Ниэль тревожно нахмурился, по привычке сжав в кармане монету.

— Прости, Нили. Я старшая сестра, я должна заботиться о тебе. Ты недавно чуть не умер, а я даже не могу тебя мясом накормить, — вытирая рукавом слёзы, прошептала она.

Ниэль подошёл и крепко её обнял.

— Не говори ерунды! И не бойся больше, скоро всё изменится! Я обещаю тебе! — он постарался вложить в свои слова как можно больше уверенности и посмотрел в глаза Мии.

— Конечно, скоро всё изменится, — улыбнулась та, ласково поглаживая его по спине. Она не восприняла всерьёз его небольшую речь, отвернулась, пряча покрасневшие глаза, и продолжила собираться.

— Всё, я побежала! Будь осторожнее! — уже на бегу бросила Мия.

Ниэль проводил взглядом сестру и задумчиво пошёл домой, по дороге пиная камушки.

— О-о-о, Ниэ-э-эль, — неожиданно раздался гнусавый голос, заставивший его вздрогнуть.

Он повернулся и увидел шагающего к нему человека. Тот шёл немного сгорбившись, волоча руки. Одежда была изорвана, на босых ногах темнели чёрные ногти. Два безобразных кривых шрама тянулись от кончиков губ до ушей. Ещё два рубца спускались из ноздрей и заканчивались на остром подбородке. Глаза были чёрные и немного навыкате.

— Мальчик м-о-о-й! — он потрепал Ниэля по голове и, не останавливаясь, продолжил свой путь.

Ниэль стоял и спокойно смотрел на спину Чудика. Он был местной знаменитостью, появился года два назад и с тех пор просто ходил по улицам, пугая народ. Сперва все его ужасно боялись, но сейчас просто не обращали внимания, Чудик – небуйный, просто ходит.

Добравшись до дома, Ниэль решил убраться. Взяв ведро, он побежал к ручью – набрать воды. Ниэль хорошенько вымыл пол, прошёлся по всем комнатам землянки, почистив все полки. Оглядев чистый дом, он поел то, что приготовила ему Мия, и сел на свою постель. Прикрыл глаза, попытался увеличить радиус мысленного восприятия. Но так и не добившись успеха, решил приготовить еды.

Вечером пришла Мия с небольшим свёртком в руках.

— Тётя Линира дала нам немного рыбы! — она быстрым шагом зашла в дом и остановилась, обводя взглядом комнатку. — Как чисто!

— Садись, я всё уже приготовил, — Ниэль начал накрывать на стол.

— Когда это ты готовить научился? — Мия положила свёрток и развернула его, показывая кусок рыбы размером с ладонь ребёнка.

— За тобой смотрел, так и научился, — улыбнулся Ниэль.

После ужина он обратился к сестре:

— Мне нужно уйти из дома на некоторое время.

— Зачем? Насколько? — удивилась Мия.

— Думаю, недели хватит. Я почувствовал кое-что на горе. Кажется, это что-то редкое и хорошее.

— На неделю? Тогда я с тобой! — вскинулась Мия, прекратив убирать посуду.

— Нельзя, наше отсутствие заметят. Просто продолжай работать у тёти Линиры. Можешь ещё раз отнести траву тётушке Хъёде. Ты же знаешь, что на горе безопасно, я просто проверю то место и приду, хорошо? — сжав руку сестре, серьезно произнёс Ниэль.

— Ты уверен, Нили? А если ты потеряешься? Гора очень большая. Там легко заблудиться, если зайти слишком далеко, — Мия беспокойно сжала подол платья.

— Мия, после падения я изменился. Я не только обрёл новую способность, но и внутренне… стал другим. Повзрослел, многое понял. Ты должна была заметить это.

Мия кивнула, потянулась к нему и крепко обняла.

— Бедный мой, ты столько пережил! Знал бы ты, как мне страшно было! — приговаривала она, поглаживая Ниэля.

— Мия, я изменился! Я не потеряюсь, обещаю тебе! Просто поверь в меня, хорошо? Я изменю нашу жизнь! — обнимая сестру бормотал он, роняя слёзы на её старое платье. Эмоции зашкаливали, голова болела и кружилась.