Монах-3. Серверная башня

Закончив с сортировкой системных уведомлений, Ник с кряхтением поднялся на ноги и тут же схватился за голову. Рядом его движения чуть ли не зеркально отразила горилла.

— Здорово кулаками помахали, — угрюмо бросил Ник, стараясь не делать лишних движений, — да, Кинг Конг?

Голова, как и предупреждал Смотритель, раскалывалась на куски. Хорошо хоть эффект веселящего газа быстро сошел на нет, и Ник имел возможность мыслить кристально ясно. И увиденное ему не понравилось. Они с обезьяном находились в классическом техническом помещении, выход из которого был засыпал грудой земли.

— Не знаю, что на меня нашло, — призналась горилла, — будто что-то под руку толкнуло.

— И я даже знаю что, — кисло улыбнулся Ник. — Думаю, Сеть посчитала, что это будет самый быстрый способ попасть на пятнадцатый уровень.

— Мы на четырнадцатом, — поправила его горилла.

— Значит, нам нужно вернуться за командором и спуститься на один уровень ниже, — пожал плечами Ник.

— Может быть для начала похороним твоих воинов?

— Каких воинов? — встрепенулся Ник. — Разве в пропасть провалились не только мы с тобой?

— Девочка — сильный маг земли, — заявила горилла. — Трещину пустила в другую сторону. Одиннадцать человеков попали на четырнадцатый ярус.

— Откуда знаешь? — поинтересовался Ник, подбирая с земли боевые посохи и убирая один из них в Инвентарь. — У тебя тоже есть уведомления Сети?

— Нет, — с сожалением вздохнул обезьян. — У нас нет Интерфейса. Эта плата за бессмертие.

— Ого, — осторожно удивился Ник, стараясь не потревожить раскалывающуюся о мигрени голову, — это как?

— Сейчас расскажу, — пообещала горилла, — как раз успею, пока выберемся из-под этого завала.

И обезьян, подавая пример, с лёгкостью подхватил здоровенный камень и отшвырнул его в сторону.

— К чему такая спешка? — поморщился Ник.

— Помнишь, я тебе говорил, что сюда провалились одиннадцать человеков?

— Ну, — Ник достал из Инвентаря зелье и аккуратно его выпил, стараясь не трясти головой лишний раз.

— Так вот, их осталось десять, — горилла к чему-то прислушалась и поправила сама себя, — уже девять.

— Кто-то их убивает? — Ник мгновенно позабыл про мигрень и вскочил на ноги. — Хищники, сторожевые системы, ловушки?

— Боюсь, — покачал головой обезьян, берясь за следующий камень, — человеки убивают человеков.

— Но зачем? — воскликнул Ник, создавая между ладонями щит из жемчужной энергии и принимаясь работать им, словно экскаватор. — Да и кто?

— Ставлю на одаренных, — не поворачивая головы ответила горилла. — Твои воины были утыканы ядовитыми дротиками как дикобразы, а для тех хватило одного, максимум двух выстрелов.

— Какие одаренные? — нахмурился было Ник и тут же вспомнил.

Старуха Края, которая могла управлять железом, но взамен была обречена вечно пялиться в пол — выпрямиться ей мешал выросший на спине горб.

Копейщик Дикс. Огромная скорость, высочайшая реакция, но взамен хрупкие кости и ускоренный в три раза метаболизм. Как результат, в свои двадцать лет, Дикс выглядел на пятьдесят пять.

«Красотка» Жана, которая улавливала эмоции собеседника, но её тело было покрыто мохнатыми родовыми пятнами.

Толстяк Дори. Поразительное чутье на воду, но едва передвигался, поскольку весил почти сто пятьдесят кило.

И ещё какой-то карлик, похожий на тощего мальчишку с непомерно большой головой. Эдакий Humpty Dumpty (прим. автора: Ник имеет ввиду Шалтая-Болтая из «Алиса в стране чудес»).

Стоило ему вспомнить внешний вид и имена мутантов, как мир на мгновенье дрогнул, и Ник увидел:

Интерлюдия. Некоторое время назад. Оставленные у входа в джунгли мутанты

— И как так вышло, крысы вас сожри? — шепотом взвизгнула Жана, с ненавистью смотря на дежурных мартышек, которые вроде как не обращали на них внимания, но в тоже время мгновенно пресекали любые попытки побега.

— Их слишком много, — недовольно ответил карлик Даруг, о чём-то напряжённо думая. — Было бы их хотя бы меньше десяти…

— Помяните мои слова, — вновь завозмущалась Жана. — Эти мартышки чьи-то слуги. Скоро сюда придут их хозяева и тогда нам точно не поздоровится. Уж я то знаю, чего им всем надо от беззащитных пленников!

— Опять ты за свое, — скривилась Края, — только об одном и думаешь.

— Да я…

— Тихо, обе! — шикнул толстяк Дори, удобно разлегшись у стены. — Смотрите, они кого-то несут!

И вправду, сквозь заросшей джунглями дверной проем было отлично видно, как целая лавина мартышек тащит на себе… командора?

— Раз, два, три… пять, шесть, семь — считал тем временем Дикс. — Пронесли командора, магичку и пятерку воинов! О! А это сам Жемчужный Ник!

— Жемчужный Ник… — со смесью страха и зависти протянул Даруг, — интересно, куда их…

— Скорей всего в соседнюю темницу, — предположил Дикс и тут же смутился под взглядом остальных мутантов — Ну… по крайней мере я бы так сделал.

— Сейчас узнаем, — пообещал Даруг, находя взглядом ближайшую мартышку.

Стоило ему установить зрительный контакт, как взгляд мартышки остекленел, и она, выронив на землю духовую трубку, поскакала на выход.

В темнице мутанты сидели долго.