— Вот значит, как они питались… — протянул Смотритель. — Последний момент. Можешь, в принципе, не заморачиваться, но если найдешь человеческий скелет с лазерным пистолетом, есть крошечная вероятность, что там же будет лабораторный журнал.
Ник скептически посмотрел на выжженную лабораторию и отрицательно покачал головой.
«Не успею…»
— Ну тогда бегом в главную рубку! Цилиндр только не забудь.
Ник взглянул на допротокольную цифру, показывающую уже 89, неожиданно легко снял со стены цилиндр и рванул из лаборатории на выход.
Добежав до Форта Ник стал свидетелем местного правосудия.
Около десяти человек были выведены за стену форта, поставлены на колени и обезглавлены.
— Остальных зарубили при аресте, — пропищал Лапис, которого Ник нашел по пылающему мечу, похожим сейчас на иголку.
— Выполняйте Инструкцию! — Ник посмотрел на мельтешившие внизу фигурки. — Поспешите!
Опустившись на корточки, он помог Лапису забраться себе на плечо и с величайшей осторожностью зашагал к стенам форта.
Лилипуты что-то пищали, но Нику было совершенно не до них. Заглянув за стену форта, он нашел местную площадь и аккуратно поставил туда правую ногу. После чего, держась за стену осторожно поставил левую ногу на стену, ведущую в центральный коридор — к Главной рубке яруса.
— Большинство уже разошлись по позициям, — докладывал тем временем Лапис, пища ему прямо в ухо. — Инженеры увели практически всех в оранжерею. Слишком сильное получилось расхождение.
— Они понимают, что их ждет? — уточнил Ник, дивясь про себя, что стена смогла выдержать его вес.
— Пока нет, — покачал головой Лапис. — Но их старейшины на удивление адекватные люди. Не обошлось, конечно, без инцидентов…
— Оппозиционеры? — уточнил Ник, имея в виду лилипутов, стрелявших по нему из лазерных бластеров.
— Они самые, — вздохнул Лапис. — Жаль Лерка не видела, что такое радикальная оппозиция. Они раньше с Лероем сильно нам кровушки попили.
— Насчет Лероя, — скривился Ник, подходя к двери, ведущей в рубку. — Мне кажется он…
— Я знаю, — оборвал его Лапис. — У нас, знаешь ли, целая неделя была, пока ты медитировал.
— Окей, — не стал спорить Ник, порадовавшись про себя, что Леруа нашла кому поплакаться в жилетку и хоть частично сбросить этот ужасный камень воспоминаний.
Он доподлинно не знал, как все было, но сложить одно с другим не было так уж сложно. Во время заварушки они были вдвоем, может быть какое-то время выживали в Башне. Но потом, неожиданно, Леруа оказалась в капсуле, а специалист по кадаврам исчез. Зато вместо него появился Мясной кадавр, который сотни, если не тысячи, лет дежурил около Лериной капсулы.
Видимо, желание жить у Лероя оказалось сильнее любви.
— Ты почти прав, — Смотритель услышал мысли Ника. — Всё было почти так, но немного по-другому.
«И как же? — мысленно поинтересовался Ник, без устали крутя стальное колесо, выступающее в роли запора. — Хочешь сказать, он не ел её Бог знает сколько столетий?»
— Ты не задавался вопросом, почему реперная точка есть только на пятнадцатом уровне?
«Только не говори, что тот кусок гнилого мяса собрал комплектующие со всех капсул до четырнадцатого уровня включительно! — мысленно воскликнул Ник. — И как он тогда прошел лилипутов?»
— Выгреб всё подчистую, — подтвердил Смотритель, — и, к слову, из-за его действий восемнадцать человек остались слепками личности без возможности вселиться в выращенное тело.
«Что же случилось на пятнадцатом?», — покачал головой Ник, заканчивая крутить колесо и с усилием открывая дверь.
— Скоро узнаем, — философски ответил Смотритель и тут же подобрался, — поспеши. Уже 97!
Шагнув в рубку Ник на секунду замер, рассматривая убранство комнаты.
Главный стол, с десяток экранов и выложенные из камня рамки. Множество ламп и рычажков, комфортабельный диван и… лежащий на нем скелет, на полу рядом с которым валяется лазерный пистолет и электронный планшет.
«Кажется я нашел лабораторный журнал»
— Отлично! — обрадовался Смотритель. — Как только отключишь протокол, интегрируй его с Сетью.
«Без проблем».
— Командор, готов? — Ник осторожно ссадил воина на пол.
— Ник, будь другом! — пропищал лилипут. — В том шкафу должен быть инженерный комбез! Не хочется щеголять голышом…
— Один момент, — кивнул Ник.
Дойдя до углового шкафчика, он потянул дверцу на себя, дождался легкого шипения от разгерметизации и обнаружил на плечиках идеально сохранившиеся костюмы в защитных чехлах.
Причем в шкафу висел не только инженерный комбинезон, но и, судя по внешнему виду, самый настоящий военный мундир.
— Возьми лучше его, — в созвучие мыслям Ника посоветовал Смотритель. — Лапис всегда любил мундиры. К тому же именно эта модель по качеству и уровню защиты немногим уступает его нынешней броне.
Ник молча кивнул и положил чехол с костюмом на диван.
— Ник, поспеши!
И вправду, в графе «допротокольный уровень соответствия» грозно чернела цифра 98.
Ник шагнул к центральному столу, положил руку на управляющую сферу и вызвал основное меню. Неожиданно лежащую на сфере ладонь кольнуло, а перед глазами появилась надпись: