Момент волшебства

– Нас интересует новый советник Кворума. Кто он, каковы его планы, чем он занимается? – спросил Джон-Том.

– Та-ак, тебе нужна информация о Маркусе Неотвратимом, да? – Благожелательное настроение Чериала мигом улетучилась. – Мне есть что рассказать о нем, и все – очень неприятное. Никто не обратил особого внимания на то, что он сместил Оплода. Главный советник занят в основном Кворумом. О-очень немногое из того, что он делает, доходит до нас, простых граждан. Правда, поползли всякие слухи, но пока дело не коснется их самих, все игнорируют то, что происходит в правительстве.

Чериал понизил голос и огляделся, прежде чем продолжить:

– Говорят, у этого Маркуса теперь целая сеть своих собственных шпионов. В Квасекве – соглядатаи, представляете? – Он покачал головой, силясь поверить в то, что сам только что произнес. – В последнее время появились подтверждения этому. Сначала никто не верил. Мы еще не до конца все поняли, поэтому Квасеква выглядит как обычно.

– Не верил чему? – еле слышно спросила Сэссвайз.

– Тому, что делает новый маг. Он распустил Кворум, сказал, что «временно», пока не изберут следующий. Сейчас в Квасекве он все вершит сам.

Чей-то голос перебил его:

– Так я и знал!

Все повернулись в ту сторону.

– Что знал, Мадж? – спросил Джон-Том.

– Что нужно было оставаться дома.

– Тише. – Джон-Том нервно оглянулся на зал, но никто из прочих постояльцев, кажется, не заинтересовался беседой, которая велась в дальнем углу комнаты. Разумеется, хороший шпион и не должен был обнаружить свое любопытство.

– Мы еще не знаем, кто в чем замешан и кто чем занимается, – осторожно сказал Чериал. – Ходят слухи, что тех членов Кворума, которые не поддержали его, Маркус заточил в темницу в подвалах Кворумата. Поскольку никто не видит ни его, ни членов Кворума, то это нельзя проверить, а те, кто ходит туда-сюда, как Киндор и Ваз-век, ничего не говорят.

– Когда это случилось?

– Всего несколько дней назад. – Чериал потер свой плоский черный нос и чихнул. – Никто на самом деле не знает всего. Спрашиваешь – тебе отвеча-ают, что члены Кворума вовлечены в длительные и сло-ожные дискуссии о будущем города. Правда, то же самое мо-ожно услышать, когда они устраивают какую-нибудь вечеринку, чтобы погулять как следует.

– То есть ваше правительство либо свергнуто, либо абсолютно нетрезво, – заключил Джон-Том.

Чериал кивнул.

– Что же до серьезности всего происходящего, мы опасаемся, что Маркус установит свою власть в Кворуме с помощью тех, кто поддержит его, и ста-анет несокрушимым.

Он взглянул на Джон-Тома.

– Ты так интересу-уешься нашими делами, хоть и нездешний, парень.

Почему?

– Вы, наверно, слышали, что Маркус – из какого-то другого мира?

Чериал кивнул.

– Я думаю, что, если бы мы встретились, я смог бы навести тут кое-какой порядок.

Коала посмотрел на Мемоу.

– Это правда? Он пришелец?

– Кто же станет такое выдумывать?

– Может, волшебник? – предположил Чериал.

– Именно потому, что я – пришелец, я и хочу поговорить с Маркусом, – сказал Джон-Том.

Чья-то лапа опустилась ему на плечо.

– Ну вот что, приятель, – пробурчал Мадж, – ежели этот малый сумел свергнуть законное правительство, то, мне сдается, он вовсе не тот, кто будет рад отправить тебя домой.

– Допускаю, что все это звучит не слишком обнадеживающе, но ведь мы знаем слишком мало, чтобы делать выводы. И не узнаем больше, пока не встретимся с Маркусом. Я уже говорил, может быть, он творит все это, чтобы защитить себя. Ведь он оказался в незнакомой обстановке и тревожится за свою безопасность.

– Значит, он защищает себя, подмяв всех остальных? – гневно пробормотал Чериал. – Из этого ничего не выйдет. С ним нельзя увидеться. Он никого не принимает. Многие искали встречи с ним, но никому это не удалось, а те, кто слишком упорствовал, исчезли.

– Есть какой-нибудь секретарь, который назначает встречи в Кворуме, или кто-нибудь в этом роде?

– В Кво-оруме есть. У Маркуса нет. Его видят только члены Кворума.

А секретарь Кворума скажет тебе, что это невозмо-ожно.

– Понятно. – Джон-Том погрузился в раздумья. – Придется нам самим назначить встречу. Где он живет?

– По слухам, его апартаменты – в комплексе Кворумата.

Джон-Том придвинулся к коала близко, как только мог.

– Вы случайно не знаете, нет ли там входа, который не очень охраняется?

Мадж громко хмыкнул.

– Черт меня дери, кажется, ты начал наконец видеть вещи такими, как они есть, а не такими, как тебе хотелось бы?

– Я всегда был прагматиком, Мадж, – сухо заметил Джон-Том.

– Ах, вот как это теперь называется! А я-то думал, этот способ именуется: «Ломай дверь и входи».

– Мы не будем ничего ломать, – резко возразил Джон-Том.

– Там есть несколько входов для прислуги, – сказал Чериал, – но они все охраняются.

– Кто несет караул?

– Всегда по-разному.

Тут, улыбнувшись Джон-Тому, впервые заговорила Куорли:

– Не беспокойся об охране. Предоставь это Сэссвайз, Сплитч и мне.

– Не знаю, – неуверенно откликнулся молодой человек, но она перебила его:

– Мы знаем, как надо поступать.

Со стороны ближайшего стола донеслось хихиканье.

– Я бы не стал просить вас, Куорли, если бы это не было так важно.