Момент волшебства

– Погоди, послушай! – Джон-Том поднял Малмуна высоко над головой. – Дай мне объяснить им, в чем дело.

– Да заткнись ты! – отрывисто бросил Мадж, стараясь на бегу привести в порядок свой костюм. Он молился в душе, чтобы не споткнуться, потому что не успел толком обуться. – Разве с ними можно разговаривать?

– Но я должен! Стоит им только услышать меня, они сразу поймут, что я все делал для их же блага, для того, чтобы они жили в мире и согласии со своими соседями.

– Дерьмо змеиное! Да они слушать тебя не захотят!

– Им придется. Ведь Малмун у меня.

– То-то и оно! Вряд ли это заставит их быть благоразумнее, приятель. – Тут Мадж вспомнил кое-что еще и совсем затосковал. – Видишь, какое дело – эта лапочка, с которой я тут валандался в тумане, оказалась дочкой самого генерала.

– Мадж! Как ты мог! После того, как они оказали нам такое гостеприимство, накормили, дали кров…

– Скажите, какой добродетельный! Тоже мне, обезьяна безволосая! – огрызнулся выдр. – А кто спер их поганого божка, спрашивается? Ежели б ты хоть словом обмолвился, какую задумал реформацию, может, нам не пришлось бы сейчас делать ноги.

– А если бы ты рассказал мне…

– То что бы ты сделал? Присоединился бы и благословил наше любовное свидание? Что-то непохоже… Смотри! – Выдр указал вперед. – Они нас обошли. Теперь конец. Вот так дела! Ох, чувствую, отварят они мне одно место в кипятке, и никакие мои прошлые заслуги не помогут.

– Да погоди ты! Слушайте меня! – Джон-Том замахал в воздухе Малмуном.

В ответ со стороны преследователей раздался дружный рев.

– Во-во! – саркастически хмыкнул Мадж. – Ты их раздразни как следует. Чтобы они, не приведи бог, не помиловали нас от доброты сердечной или еще что-нибудь в этом духе.

– Нет, это еще не конец. Гляди! – Джон-Том указал подбородком в другую сторону. – Появилось войско виттенов. Наверно, их дозорные услыхали шум и послали за подкреплением.

– Чтобы вырвать нас из когтей смерти, – облегченно сострил Мадж. – Однако ты очень рисковал, знаешь ли. Конечно, у нас теперь их чертов божок, и виттены сделают нас национальными героями, это уж точно. Эй, друг… ты куда?

Джон-Том вместо того, чтобы кинуться в сторону виттенов, спасителей от верной гибели, быстро приближавшихся к ним по каменной гряде, свернул направо. Он бежал по боковой тропинке, ведущей на самую высокую в округе гору. Теперь они карабкались вверх, перепрыгивая через водопады и лужи горячей грязи. Виттены и поулты обменивались в темноте яростными взглядами, но от драки воздерживались, потому что были заняты другим. К тому же до первого дня месяца было еще далеко.

– Приятель, ты что делаешь, куда тебя несет?

Мадж никак не мог сообразить, что происходит. Он одновременно пытался понять цель их сумасшедшего бессмысленного бегства и следить за преследователями.

– Убежать от всех нам так и так не удастся. Заворачивай к виттенам – они встретят нас как героев. Или отдай этого керамического урода поултам. Только пристрой куда-нибудь эту мразь!

– Так я и сделаю, – мрачно пообещал Джон-Том. – Для того я ее и украл. Хочу показать обеим сторонам всю ошибочность их поведения.

– Чувствую, скоро мы на своей шкуре почувствуем всю безошибочность их стрельбы из лука. Я еще удивляюсь, почему мы до сих пор живы.

– Они боятся, что я уроню Малмуна, – объяснил молодой человек.

– Точно, – Мадж немного успокоился. – Значит, эта гнусная штуковина вроде как гарантирует нам жизнь.

Склон круто пошел вверх. Джон-Том начал карабкаться на невысокую скалу, из которой бил источник. Мадж следовал за ним по пятам.

Когда беглецы достигли вершины, у подножия уже сошлись виттены и поулты. Враждующие стороны разглядывали друг друга при свете факелов, не зная, что предпринять в такой ситуации. Конечно, можно было начать сражение, но непонятно, ради чего. Впервые в истории Малмун, драгоценный и почитаемый божок, оказался в руках постороннего.

– А теперь слушайте меня! – Джон-Том поднял статуэтку над головой.

Преследователи тотчас оценили всю серьезность минуты и замерли. Стало совсем тихо, слышалось только шипение пара, плеск воды и треск горящих факелов.

– Я знаю, что за вещь держу в руках и что она для вас значит. И вы знаете, вернее, думаете, что знаете. Вам кажется, что этот божок олицетворяет честь, достоинство и победу в сражении. Но вы ошибаетесь.

Ничего этого нет. В тех краях, откуда я родом, давно, очень давно знают, что такое междоусобные войны, и поняли всю ценность мира и бессмысленность бойни.

– Отдай его нам! – послышался голос из толпы поултов. Это был генерал Покнет. – Верни его нам, и мы отпустим тебя с целыми гениталиями. Только вон того типа, – он указал на Маджа, – ты уж оставь нам.

Выдр, спрятавшись за широкую спину Джон-Тома, ответил генералу неприличным жестом.

– Нет, отдай его нам! – закричал предводитель виттенов. – Отдай его нам и назови ту награду, которую сочтешь достойной. Ты поможешь стереть из нашей памяти шесть месяцев невыносимого позора.