"Молва"

Правда, многие считали, что это очередная байка,

которая не проживет и до вечера. Но минул один день,

другой, третий, а слухи о дивизиях Красной Армии,

которые якобы скрываются в катакомбах и ждут

условного сигнала к наступлению, не умолкали.

Больше того, с каждым днем они становились все

настойчивее. Молва подхватила их и, дополнив

подробностями, разнесла по всему одесскому Причерноморью.

Опережая официальные секретные донесения, она

долетела и до Берлина и до Бухареста. Берлин и

Бухарест немедленно сделали запрос руководству Трансни-

60

стрии. То, в свою очередь, обратилось в сигуранцу и

гестапо. Сигуранца и гестапо точных данных о том, кто

находится в катакомбах, не имели и на запрос

ответили уклончиво. В Берлине и Бухаресте всполошились

еще больше, потребовали сведений быстрых и

определенных.

Контрразведчики шефа гестапо полковника Шольца

и полковника Ионеску потеряли покой, лишились

отдыха и сна. Особенно проявлял усердие локатинент Ха-

ритон. Переодевшись, он бродил по городу, таскался

среди приезжего люда на Привозе, посещал бодеги и

рестораны, прислушиваясь к хмельным разговорам их

завсегдатаев.

И чем больше он усердствовал, тем больше

склонялся к выводу, что слухи не случайны.

В эвакуации советских войск из-под Одессы, по

мнению Харитона, было что-то странное. Несколько

месяцев большевики дрались за каждый метр земли, с

гранатами бросались под танки и вдруг, в течение одной

ночи, словно сквозь землю провалились. Не могли же

они так молниеносно и скрытно снять с передовой свои

части до единого красноармейца, погрузиться на корабли

вместе с техникой и незаметно уйти из города.

Непостижимо! Чушь какая-то! В истории войн не было еще

подобного случая, чтобы из осажденной крепости вот так

ушел — и будь здоров! — весь многотысячный

гарнизон, а те, кто наступал, не смогли помешать отходу.

Что, если они действительно укрылись в катакомбах?

Протяженность этих знаменитых подземных улиц и

переулков, как говорят, больше полутора тысяч

километров. Настоящий подземный город. Вторая Одесса!

Не одну, а несколько армий можно спрятать в такой

преисподней! Что, если, оставив окопы, большевики

устроили ловушку: заманили противника в западню,

чтобы однажды глухой ночью ворваться в город?

Немцы блокировали известные им входы в

катакомбы, попытаются вызвать красных на бой, проникнуть

в подземелье и затравить партизан собаками. Если там

отборные, хорошо вооруженные войска, вряд ли из

этого что-нибудь получится.

Надо действовать иначе, но как, как?

— Замуровать! Замуровать! Отравить газами!

Пусть подохнут, как крысы! — зло и бессильно шептал

61

Харитон, возвращаясь после многочасового шатания

по улицам в сигуранцу.

Вдруг он остановился. Газами? Но ведь это выход!

Мысль! Идея! Надо немедленно доложить Ионеску.

Нет, Шиндлеру, только Шиндлеру, пусть шеф знает,

какого бесценного сотрудника он может заполучить.

А если Шиндлер одобрит его план, можно поставить

в известность и Ионеску. Да, действительно, только

так! Только так!

И Харитон, резко повернувшись, молодым, упругим

шагом направился в гестапо.

СОРЕВНОВАНИЕ ПО СТРЕЛЬБЕ ИЗ... РОГАТКИ

В день, когда немцы пошли на штурм катакомб,

Яша и его товарищи собрались в глухом дворе одного

из полуразрушенных домов на Нежинской улице.

— Кто первый? — спросил Яша, отмерив пятьдесят

размашистых шагов от стены дома. — Мишень — вон та

форточка. У каждого — пять выстрелов.

— Ты бы сначала все-таки объяснил, зачем вся эта

карусель, — проворчал Ваня Музыченко.

Спокойный и рассудительный, он любил в каждом

деле ясность. На последнем собрании в мастерской

Яша сказал, что взрыв комендатуры временно

отменяется и что капитан Бадаев дал другое задание,

которое он, Яша, назвал «Молвой». Где только не

приходилось им побывать в последующие дни! Где только не

сеяли они разные слухи: и на Привозе, и на Новом

рынке, и в порту, и в бодегах, и прямо на улицах, и

далеко-далеко за городом — в селах и рыбацких

поселках. Посеяли они слухи о частях Красной Армии в

катакомбах, а дальше что? Что-то не видно, чтобы

оккупанты собирались удирать. Наоборот, еще больше

появилось их войск. А теперь новая непонятная затея:

стрелять из рогаток. Зачем? Правда, он понимал, что

дело, которому они служат, требует строжайшей тайны

и что не всегда ребята должны знать все то, что знает

командир, но воспринять это сердцем никак не мог.

И сейчас он обиделся.

Он сидел, нахохлившись, на груде камней, в сером

отцовском ватнике, в нахлобученной до бровей

огромной, потерявшей свой цвет кепке,

62

— Совсем раскис воробей, — заметил Яша.

— Устал он, — вступился за брата Николай. — Уже

который день по селам ходит. Ботинки разбил...

«И как я не подумал об этом? — упрекнул себя

Яша. — Ванюша тихий, безропотный, а мы его то

туда, то сюда. А дороги сейчас — грязь по щиколотки.

Да и невесело в непогоду одному шагать по степи».

Он подошел к Ванюше, опустил ему на плечо руку.

— Ну, чего ты, а? — спросил он, стараясь заглянуть

ему в глаза. — Ты не обижайся, отстреляемся — скажу.

— Я что? Я ничего... Честное слово!

Ваня поднял на Яшу свои большие, как у брата,

умные серые глаза, и Яша увидел, что прежней обиды