Молот. Пророчество

– Но зачем он перенес нас из пещеры? – недоумевал Герт.

– Джунаид заманил нас в пещеру, чтобы убить. У него не вышло и он перенес нас далеко от пустыни, – предположил я. – Возможно, очень далеко… Быть может мы не на Арабском материке…

– На Арабском материке нет лесов, – сказала Самира. – Я слышала о них только от мореплавателей…

– Ежа мне в пузо! Где мы находимся?! – Нур с силой воткнул ятаган в мягкую лесную почву.

– Пока не рассветет – не узнаем, – ответил я. – Факел догорает, а передвигаться в кромешной тьме опасно. Нужно подождать рассвета. Если конечно здесь бывают рассветы…

– Что ты говоришь?! – встрепенулся Герт. – Рассветы есть везде на земле…

– Ты уверен, что это земля?

Герт осекся:

– Неужели колдун закинул нас в иной мир?..

– Пока факел не потух, нужно соорудить подстилки для ночлега из травы и веток, будет утро – будем думать…

– Если доживем до утра, – вздохнул Герт.

– Не каркай, мы еще всех переживем… Умирать нам недосуг…

* * *

Рассвет настал стремительно, будто кто-то включил лампочку. Солнце пробило сплетение крон и осветило лесную поляну на которой мы заночевали. Исполинские деревья, изрезанные глубокой текстурой коры напоминали тысячелетние баобабы. Невиданные ранее деревья покрыты огромными как у пальмы листьями, висячим мхом и лианами. Подлесок из широколистных опахал дополнял картину “джунглей”. Гомон тысячи птиц и стрекотание насекомых встречали утро разношерстным оркестром.

– Похоже на тропики, – сказал я, озираясь.

– Что такое тропики? – поморщился Герт. – Болезнь такая?..

– Это где тепло, влажно и много зелени.

– Нет таких мест на арабском материке, – вмешался Нур. – Дьявол затащил нас неизвестно куда.

– Будем пробиваться, – я ткнул пальцем в сторону еле заметной тропки. – Похоже на звериную тропу, пойдем по ней… Мечи держать наготове, неизвестно какое здесь зверье шныряет. Смотрите под ноги, берегитесь змей…

– Змей?! – Герта передернуло, воспоминания о Долине Теней отпечатались на его лице.

– Не таких змей, что тебя проглотила, а маленьких и ядовитых. Хотя может гигантские здесь тоже водятся…

Озираясь, Герт стиснул рукоять меча.

– Да не бойся ты! – засмеялся я. – Первого сожрут Нура. Он упитанный и мясистый.

– Нет уж! – Громыхнул Нур. – Пусть первым жрут негораздка, я старый и жесткий как поношенный сапог.

– Если будете смотреть по сторонам и поменьше болтать – никого не сожрут, – улыбнулась Самира.

Мы прорубались через сплетения корней, стеблей и лиан. За два часа изнурительного похода преодолели всего лишь несколько миль. К полудню солнце выплеснуло максимальное тепло. Мы выбились из сил, хотелось пить. Мы бухнулись в траву, переводя дыхание.

– Нужно поискать ручей, – сказал я ощупывая почву. – Земля влажная, в низине может быть вода.

– Где ж эта низина? – проворчал Нур. – Кругом заросли. Уже и пожрать бы не мешало. Припасы остались возле пещеры вместе с лошадьми. А у меня там бутыль вина еще припрятана…

– Ах ты, тихушник! – вспылил Герт. – Замылил таки вино!

– А оно тебе без надобности, – скривился в улыбке Нур. – Вот молоко тебе в самый раз!

Рядом на ветку присела цветастая диковинная птичка. Она что-то усердно щебетала. Нур махнул в ее сторону мечом. Птаха испуганно вспорхнула, но тут же вернулась обратно.

– Вот настырная, зараза, – Нур тыкал в птицу мечом. – Своим писком покой почтенного мужа нарушает.

Птица отлетела чуть поодаль и зачирикала. Нур снял пожамканый сапог и швырнул в нее. Птаха метнулась в сторону и негодующе заверещала, затем вернулась обратно.

– Она будто зовет нас куда-то, – Самира с удивлением рассматривала райскую птичку.

– Да куда она может звать? – Нур почесал бороду. – Заняли ее территорию вот и бесится.

– Сейчас проверим, – сказала Самира. – Вставайте, пошли…

– У меня еще жопа в мыле и шум в висках, дай дух перевести!

Но Самира подняла Нура, и мы поплелись за птахой. Та перелетала с ветки на ветку, то забегая вперед, то возвращаясь назад. Она постоянно оглядывалась и что-то щебетала нам.

– Ты погляди! – косматые брови Нура приподнялись. – И впрямь ведет нас… Смотри, пигалица! Если в ловушку заведешь – скормлю тебя муравьям!

Птаха недовольно пискнула, будто поняла Нура. Через час пути джунгли неожиданно расступились и мы встали, раскрыв рты. Птица упорхнула.

Перед нами раскинулась огромная поляна, расположенная в живописной низине. В низину врос белокаменный дом с множеством террас и фонтанов. Барельефы причудливых стен увиты лианами и украшены статуями полуодетых дев. Перед домом изумрудное озерцо, питаемое искристыми водопадами, стекавшими с мохнатой скалы. На диковинных деревьях резвились райские птички и попугаи.

– Что это? – наконец вымолвил Герт. – Ничего красивее никогда не видел…

– Если бы я верил в бога, – сказал я. – Я бы назвал это раем.

Мы спустились в низину. Огромное белокаменное крыльцо дома чуть выщерблено от времени. От строений веяло древностью и величием.

Мы осторожно поднялись по ступеням. Дверей нет, вместо них огромные резные арки. Окна занавешены легкой паутиной белого шелка.

– Эй! – крикнул я. – Хозяева! Мы пришли с миром, встречайте усталых путников…