Молодые львы

– Приятно возвращаться домой после тяжелого рабочего дня, зная, что тебя там ждут.

Кристиан подошел к ней, ногой захлопнул дверь и сжал Гретхен в объятиях.

До окончания отпуска оставалось три дня. Кристиан не волновался, поскольку Гретхен пообещала ему, что проблем не будет. Когда зазвонил телефон в холле, он торопливо сбежал вниз, снял трубку и с улыбкой произнес:

– Привет, дорогая.

– Заткнись, – резко осадила его Гретхен. Говорила она чуть ли не шепотом. – И не смей называть меня по имени.

– Что? – растерялся Кристиан.

– Я говорю из телефона-автомата в кафе. Не пытайся звонить мне домой. И не приходи.

– Но ты же сама сказала: сегодня, в восемь вечера.

– Я знаю, что я сказала. Ни сегодня в восемь, ни завтра, ни послезавтра. Никогда. Все. Держись от меня подальше. Прощай.

И гудки отбоя: она повесила трубку. Кристиан долго таращился на телефонный аппарат, потом наконец положил трубку на рычаг. Он поднялся в свою комнату, лег на кровать, но тут же встал, надел китель и вышел за дверь. В этой комнате он находиться не мог. Ни секунды.

Как в тумане, шагал он по улицам, вновь и вновь прокручивая в голове телефонный разговор с Гретхен и гадая, что могло послужить причиной столь резкой перемены в ее поведении. Предыдущая ночь прошла у них как обычно. Гретхен заявилась в квартиру в час ночи, как всегда в сильном подпитии. Потом они выпили еще, уже вдвоем, а где-то в два часа улеглись в постель. Ублажили друг друга по полной программе, она заснула в его объятиях, а в одиннадцать утра, перед тем как уйти на работу, радостно чмокнула его в щеку, сказав: «Сегодня начнем пораньше. В восемь часов. И чтоб никаких опозданий!»

Откуда же такая неприязнь? Кристиан смотрел на серые фасады домов, на лица спешащих по своим делам людей. Оставалось только одно: дождаться ее у дома и спросить в лоб: а что, собственно, произошло?

В семь вечера он пристроился за деревом на другой стороне улицы, практически напротив подъезда, в котором жила Гретхен. Вечер выдался препротивный, непрерывно моросил дождь. Через полчаса Кристиан вымок до нитки, но не покинул занятой позиции. В половине одиннадцатого мимо него в третий раз прошел полицейский и вопросительно посмотрел на него.

– Жду девушку. – Кристиан выдавил из себя жалкую улыбку. – Она пытается отделаться от майора-десантника.

Полицейский сочувственно покивал.

– Война. У всех свои трудности. – И он проследовал дальше.

В два часа ночи к дому подкатил служебный автомобиль. Гретхен и какой-то офицер вылезли из салона. Они о чем-то поговорили на тротуаре, потом вошли в подъезд. Автомобиль уехал.

Сквозь дождь Кристиан вглядывался в темный фасад, пытаясь найти окна квартиры Гретхен. Не получилось: задернутые шторы не пропускали ни лучика.

В восемь утра вновь появился длинный служебный автомобиль. Из подъезда вышел офицер, сел в него и уехал. Подполковник, автоматически отметил Кристиан. Дождь все лил.

Кристиан уже собрался перейти улицу и подняться к Гретхен, но в последний момент передумал. «Нельзя, – сказал он себе. – Она разозлится, выгонит меня, уж тогда все будет кончено».

Кристиан остался стоять за деревом, промокший насквозь, со слипающимися после бессонной ночи глазами, не отрывая взгляда от окна спальни Гретхен, проступившего в сером утреннем свете.

В одиннадцать часов она вышла из подъезда. На ней были низкие резиновые ботики и дождевик с поясом и капюшоном, похожий на солдатский маскировочный халат. Как всегда по утрам, она выглядела свеженькой, юной, прямо-таки школьницей. Быстрым шагом женщина направилась к перекрестку.

Кристиан догнал ее, когда она свернула за угол.

– Гретхен. – Он коснулся ее локтя.

Она нервно обернулась.

– Держись от меня подальше, – прошипела она, тревожно оглядевшись.

– В чем дело? – Голос Кристиана переполняла мольба. – Объясни, что случилось?

Она двинулась дальше, он последовал за ней, держась чуть позади.

– Гретхен, дорогая…

– Послушай. Отвали. Держись от меня подальше. Неужели не ясно?

– Но я должен знать.

– Я не могу говорить с тобой там, где нас могут увидеть. – Гретхен смотрела прямо перед собой. – Вот и все. А теперь убирайся. Ты отлично провел отпуск, два дня как-нибудь перекантуешься, а потом вернешься во Францию и обо всем забудешь.

– Не могу я так уйти. Не могу. Я должен с тобой поговорить. В любом месте. В любое время.

Двое мужчин вышли из магазина и зашагали в том же направлении, в котором шли Кристиан и Гретхен.

– Хорошо, – смилостивилась Гретхен. – Встретимся у меня в одиннадцать вечера. Только в подъезд не входи. Поднимешься по черной лестнице, через подвал. Вход с другой улицы. Дверь на кухню я оставлю открытой. Буду тебя ждать.

– Хорошо, – ответил Кристиан. – Спасибо. Вот и чудненько.

– А теперь оставь меня в покое.

Кристиан остановился, наблюдая, как Гретхен, не оглядываясь, быстрой нервной походкой уходит все дальше и дальше. Потом он повернулся и поплелся к пансиону. Не раздеваясь, упал на койку и попытался уснуть.