Молодильные яблоки

– Нет, ты серьезно? – я шагнул вперед, несмотря на попытки Григория меня удержать, и лично увидел комнату.

М-да… приятного мало. Огромное бурое пятно засохшей крови на полу вперемешку с золотыми монетами и покрытой темно-серой плесенью бесформенной массой. Я не сразу понял, с чего маг решил, будто это человек, но внезапно разглядел остатки лицевой части черепа.

На самом деле создавалось впечатление, будто беднягу изрубили в капусту.

– Не держи меня, я и не такое видел! – хотел сказать я, но усилившийся тошнотворный запах сделал свое дело.

– Я предупреждал! – заметил маг. – Пошли.

– Это те же самые убийцы, что напали и на меня? – предположил я, когда мы возвращались на улицу.

– Не исключено! – кивнул Григорий. – Настоящие чудовища, другого слова нет. Так растерзать врага, что не оставить от него живого места! И молодильные яблоки должны попасть в руки этих извергов?! Иван, поступай как знаешь, но я немедленно направлю сюда войска короля, пусть сотрут с лица земли всех здешних злодеев.

Мы пристально посмотрели друг другу в глаза. Идея замечательная, и я полностью «за», но есть одно препятствие.

– Нет! – ответил я. – Не сейчас. Сначала я должен спасти друзей.

– Ты уверен? Я не удивлюсь, если их давно нет в живых! Почему враги должны заботиться о пленных, если с другими расправляются вот таким образом?

– Мертвыми или живыми, но сначала я найду их!

– Все вы так говорите, пока молоды.

– У меня нет выхода! Я должен…

– И это вы тоже говорите!

– А что еще мы говорим? – вспылил я.

– Вы обижаетесь и начинаете задавать глупые вопросы!

Я почувствовал себя глупо.

– Вот-вот, и это тоже… – Григорий вздохнул. – Все давно расписано, и вы такие прогнозируемые в юности, что слов нет. Иван, я помогу тебе, чем могу, но мое мнение ты не оспоришь…

– Угадал? – спросил дракон.

– Нет!

– А что там было?

– Казнили кого-то! – ограничился короткой формулировкой маг. – Иван считает, что это сделали люди, которые держат в плену его друзей. По следам мы легко дойдем до них.

– И чего мы тянем? – заволновалась кукла. – Время не ждет!

– Есть пара сложностей… Способ казни слишком экстравагантен. Я думаю, нам надо использовать доспехи повышенной прочности, иначе выжить при встрече с этими господами не удастся даже кукле.

– А что там было? – заинтересовались все, делая шаг в сторону входа.

– Стоп! – Григорий заступил дорогу. – Я не сомневаюсь, что у вас крепкие нервы, но иногда лучше сто раз услышать, чем один раз увидеть.

– Будь любезен, поделись техническими подробностями! – потребовала Яга.

– Уверена?

– Я видела намного больше твоего, Григорий, так что не стесняйся.

Маг пожал плечами и поделился чем мог, но и чуть-чуть расширенная формулировка произвела эффект удара молнии.

– Мечами так не получится, – авторитетно заявила Яга. – Мне много раз приходилось сражаться, но человеку проделать такое не под силу.

– С помощью магии! – предположил я. – Ведь она многое может?

– Не особо многое, Иван, – не согласился маг. – Иначе тебя превратили бы в такое еще во время дворцового покушения. И что это должна быть за магия, если человека убивают не простой остановкой сердца? Зачем эта показуха там, где она никому не нужна? Я понимаю, пригодится для запугивания при большом стечении народа, но здесь, в глуши?! Даже черные маги не станут этим заниматься, если они не полнейшие маньяки.

Я развел руками: откуда я знаю, чем руководствовался человек, уничтоживший беднягу. Главное, за что – непонятно. И разбросать столько монет, что даже я с собой никогда сразу не носил, опасался, что бандиты сначала убьют, а потом ограбят: людей с такими деньгами в живых не оставляют – у них большие связи.

– Проверим, куда подевались убийцы!

Мы вскочили на ковер, Яга в ступу, дракон полетел впереди. Одна голова смотрела вперед, боковые озирались по сторонам, в основном осматривая свою сторону. Он попыхивал огоньками, готовясь отреагировать всей мощью на любое подозрительное шевеление. Григорий по-прежнему проверял наличие магии, но утверждал, что единственные ее следы были связаны с убитым.

– Что странно, – объяснял он, – потому что все маги излучают волны волшебства, как свечи излучают свет и тепло. Способ убийства должен быть магическим, но магии при этом не ощущается ни на грош. И это пугает: убийцы открыли что-то страшное, что-то совершенно особое, позволившее им остаться анонимными чародеями и творить свои дела без боязни быть обнаруженными и выведенными на чистую воду.

– Среди магов появились выскочки?

– Боюсь, что так. Их магия слишком отличается от нашей и не улавливается совершенно. Я не знаю, сумеем ли мы противостоять ей в случае схватки.

– Мы также не знаем, сумеют ли они противостоять нашей магии, – возразила Яга. – Это палка о двух концах, Григорий.

Ковер-самолет налетел на остановившегося дракона и проехал по его спине.

– Кыш! – рыкнул тот. – И смотреть вниз. Внизу была лошадь. Убитая стрелами из арбалетов.

Метрах в тридцати лежали и сами арбалеты.

– Убита стандартным способом! – сказал маг. Кто о чем, а он о…