Молодильные яблоки

– Спасибо за работу! – воскликнул лорд, вставая на ковер. Правич держал скатерть и улыбался, радуясь возвращению молодости. Небось думает, чем будет заниматься, получив громадный прилив сил. Пусть думает, последнее желание смертника – закон. – Вот тебе вознаграждение за честно выполненную работу! Я не жадный. Отдыхайте! Девушка полетит с нами… пока мы не окажемся в полной безопасности. Она свободный человек, но послужит гарантом наших жизней. Мы отпустим ее на все четыре стороны, когда улетим достаточно далеко.

– Я тебя придушу! – четким голосом сказала Юлька.

– Не надо, – ответил я тихо. – Я сам.

Ковер взмыл над кронами деревьев, и большой толстый мешок с золотом упал у моих ног. Монеты брызнули золотыми капельками во все стороны. Правич помахал рукой на прощание, ковер полетел на юг и вскоре исчез из виду.

Маг покачнулся, устало выдохнул и повалился без сил. Окружавшее его, Ягу и пришельца серебристое поле исчезло.

Мартин заторопился ко мне, перебирая ногами.

– Развяжи быстрее, летим в погоню!

– Сейчас освобожу! – засуетился я, доставая ножик. – Стой и не шевелись, пока режу веревку на руках. Освободишься – не пытайся до меня дотронуться, я заражен смертельно опасной болезнью!

Мартин побледнел.

– Юлька, хорош меня бить! – пробормотал я устало. – Выпрыгивай, я не хочу и тебя заразить.

– Не беспокойся! – Кукла выбралась и спрыгнула на землю.

– Расскажи Мартину, – попросил я.

– Не скажу! Он убьет тебя быстрее, чем я!

– Юлька!!!

– В чем дело, Иван?! – воскликнул Мартин, когда я разрезал веревки.

– Плохо дело, Мартин. Очень плохо.

Яга и пришелец склонились над поверженным драконом. Яга приложила ухо к его туловищу и прислушивалась к пульсу.

– Драконы живучи, – приговаривала она, – Горыныч не должен быть исключением!

Шатающийся Григорий – обмен магическими ударами оказался невидим для меня, но был очень мощным – подошел к дракону и оперся о туловище расставленными руками. Закрыл глаза и постоял так минуты три.

– Я могу его оживить, – вынес он суровый вердикт, – но…

– Чего медлишь?!

– Дракон был мертвым слишком много времени. – Маг с тоской посмотрел на Горыныча. – В лучшем случае он превратится в жизнерадостного идиота, который только и будет делать, что плеваться огоньками. Его разум не восстановится полностью. Дракон обречен, до конца жизни он останется инвалидом. Я не думаю, что его оживление станет для него подарком.

Яга провела рукой по чешуйчатой шкуре, в ее глазах появились слезы.

– Упокойся с миром…

Пришелец молчал. Юлька рассказывала Мартину о неожиданном осложнении ситуации.

Я смотрел на звездное небо и думал, что… какого черта я вот так запросто отпустил похитителей с яблоками? Пусть я и погибну, но это не повод для хандры! Через неделю начнется эпидемия страшной болезни, и всему виной мое упадническое настроение.

Похитители говорили, что летели на старом ковре, значит, остается его найти и…

В двадцати метрах от меня вспыхнуло яркое пламя, и к небу поднялся пылающий ковер-самолет.

– Сволочи! – рявкнул я. – Уроды!!!

Додумайся до поисков ковра чуть раньше, успел бы его найти, взлететь, и сейчас падал бы живым факелом в дремучую лесотундру. Да и черт с ним, но я убил Анюту, и Мартин вряд ли это переживет.

Господи, столько жизней перечеркнуто из-за одного яблока!

Из лаборатории к нам бежали инопланетяне. В руках у каждого находились баллончики с замораживающим газом. Ор Лисе побежал к ним. Встретившись, они остановились и заговорили, эмоционально размахивая руками. Ор Лисе изредка показывал в мою сторону, пришельцы бросали на меня мимолетные взгляды и вновь смотрели на коллегу.

– Народ, одолжите мне тарелку, хочу поймать разбойников и умереть со спокойной душой! – прокричал я.

Инопланетяне стушевались.

– Краткий курс полетов занимает четыре месяца…– заговорил Ор Лисе растерянно, – Ты не сумеешь взлететь один, а вдвоем – заразишь одного из нас…

– Ступу бери! – предложила Яга. – Я и на метле летать умею.

Ученый указал коллегам направление улетевшего ковра, и группа, передав ему баллончики, наперегонки побежала в ангар.

– Иван, я тоже полечу! – прокричал Мартин. – Я должен убить этого колдуна!

– С ними, – указал я на пришельцев.

– Меня с собой возьми, дубинушка! – прорычала Юлька.

– Еще чего! – рыкнул я. – Желаешь устроить эпидемию?

– Дурак, я кукла! Меня могут заморозить, я все равно останусь куклой.

– С Мартином! – приказал я.

Через минуту в небо взмыл сервиз на шесть персон из летающих тарелок. Мигая разноцветными огоньками, тарелки повисли над нами, определили точное направление и стремительно помчались вдогонку за похитителями.

Я разинул рот: с такими скоростями мне не тягаться.

– Ты обгонишь тарелки, если захочешь! – намекнула Яга, пока я запрыгивал в ступу.

– Как ею управлять?

– Интуитивно! Отдавай мысленные приказы, она их выполнит.

Оказалось, что ступа еще скоростнее, чем я думал: не успел подумать о взлете, как она рванула следом за тарелками. У меня перехватило дух от небывалой скорости, пришлось зажмуриться. Даже конь в момент «подковочного» ускорения не скакал столь стремительно.