Молодильные яблоки

— Посмотреть бы на ту муху, которая его получит! — раздался голос Бабы Яги. Она только что вошла и сразу же направилась к королю. — Если она сумеет уговорить стражников пропустить ее ради ночного зудения над головой, то они выдадут ей одноразовый пропуск?

Маг хихикнул. Тихо так, чтобы король не услышал, а то, чего доброго, неправильно отреагирует и придется подаваться в ссылку, чтобы не расстаться с головой и не отправиться на тот свет.

— Уважаемая Яга, а как вы узнали о покушении? — заинтересовался король. Несмотря на большое количество неожиданных новостей, он еще не потерял способность удивляться происходящему. Шутку старушки Агат проигнорировал.

— Он еще спрашивает! — воскликнула Яга, останавливаясь напротив короля. — Да меня проверили, образно выражаясь, в нулевую очередь! У вас сперва чужаков на уши поставят, а уже потом возьмутся за своих. Воины мою ступу с увеличительным стеклом облазили и даже пересчитали каждую веточку в метле. Наверное, искали кнопку для трансформации метлы в ковер-самолет.

— Не может быть, они и слов-то таких не знают!

— Не придирайтесь к научным терминам! — огрызнулась Яга. — Их знаю я. А то, что говорили ваши доблестные воины, поймет только тот, у кого не больше трех классов образования. Остальные знают, что все вещи имеют собственное название, и не называют лупу дикарским «подай вон то, со стеклышком».

— Немедленно назовите имена неграмотных воинов, и я гарантирую, что с завтрашнего дня они будут думать о службе в армии королевства как о самых лучших годах своей жизни, минувших безвозвратно и бесповоротно.

— Вы знаете, король Агат, — ухмыльнулась Яга, — не все солдаты мечтают стать генералами. Некоторые из них мечтают стать гражданскими. Так что ваше твердое решение вернуть провинившихся в мир штатских будет им скорее в радость.

— Значит, не назовете?

— Нет. Лучше вы скажите, на что может рассчитывать царевич в качестве извинений?

— На все, что угодно! — не раздумывая, ответил король. — Но в пределах разумного. Полцарства, ковер-самолет и сокровищница королевства в список разумного не входят.

— Как обычно: самое лучшее входит в список «Исключительно для личного пользования»! — Яга посмотрела на магический экран. — Кажется, это вас.

Появилось изображение уже запомнившегося мне стражника. Он не скрывал своих эмоций и говорил настолько громко, что магу пришлось силой мысли убавить звук.

— Мы нашли его! Чужак притворялся обычным крестьянином. Но его выдал с головой нож царевича! Чужак забрал его в качестве трофея и намеревался вернуть царевичу тем же способом, которым и получил.

— Вы схватили его?

— Нет, он вырвался, применив заклинание, от которого не защитили антимагические амулеты. Чужака преследует дракон, мы присоединились к нему, как только почувствовали, что можем двигаться.

— Что значит «не сработали амулеты»?! — Разозлившийся король повернулся к магу. — Вы гарантировали, что у моих воинов надежная антимагическая защита, и что я слышу?

— Возможно, противник использует новое заклинание или обнаружил книгу с заклинаниями, давно вышедшими из применения и позабытыми современными магами. Смею заметить, что и ковер принадлежит эпохе прошлого.

— Вы хотите сказать, что любой идиот, нашедший старинную книгу заклинаний, сумеет противопоставить их современным?

— Не исключено, Ваше Величество. Заклинания древних настолько просты, что современные системы магической защиты их не поймут. Говоря образным языком, я не советую выходить с современным мечом против старинного булыжника. Сила камня не настолько разрушительна, но одного удара по лбу хватит с лихвой, чтобы вывести человека из строя.

— Интересные новости! — Тон короля говорил о том, что новости далеко не такие интересные, как он думает, и что король с большим удовольствием избавился хотя бы от части из них. — Столько неприятностей за один вечер, а он только начался. Для чего я тогда держу при дворе кучу магов?

— Мы справляемся с большинством проблем.

— Ваше счастье!

Изображение на экране сменилось, и мы увидели Змея Горыныча. Размахивая широкими крыльями, он выпускал огненные струи в пилота ковра-самолета.

Пилота я сразу узнал — забыть того, кто пытался тебя убить, довольно сложно. Он отстреливался знакомыми стрелами, но они таяли и испарялись, не успевая долететь до Горыныча. Дракон поочередно выпускал пламя из каждой головы, и убийца оказывался под непрерывным огненным обстрелом. Из раны на его плече текла кровь, из-за чего костюм частично потемнел. Мой нож лежал на ковре, рядом находилась коробочка с бинтами. Убийца хотел перевязать рану, но не успел: его заметили.

— Как далеко они улетели? — спросил король. Маг щелкнул пальцами. Картинка стремительно изменила масштаб транслируемого, и перед нами появилось изображение карты государства. С границами, проведенными достопамятным императором, и с практически ровными краями — чуть наискосок из-за рельефа местности. Дракон и ковер-самолет обозначились красными точками у самой границы, и к ним стремился рой точек поменьше — воины большой толпой преследовали беглеца.