Молодильные яблоки

— А вот смотрите, сколько плюсов получите: право полета без задержек и остановок — и ни одна летающая собака не посмеет перегородить дорогу или гавкнуть вам вслед. Плюс возможность ограничивать полеты в заданной местности и определять разрешенные для полетов воздушные коридоры. А дракона Горыныча, его родственников и детей приставим к особо важным персонам в качестве охраны-сопровождения. Если летающие собаки все-таки гавкнут или встанут на пути, я разрешаю дракону спалить их ко всем собачьим чертям! Идет?

— Я вижу, королям палец в рот не клади, за руку ухватитесь! — ухмыльнулась Яга.

— Не всем! — пояснил Агат. — Я самый хитрый и ловкий из них, заявляю об этом с присущей мне скромностью. Я не тороплю с ответом: вижу, ваши сомнения сильны. Поймите, я вовсе не желаю превращать вас в своих смертельных врагов, и мы найдем решение проблемы. В любом случае до этих пор я никуда вас не отпущу. Вы мои гости и уедете отсюда довольными, а не озлобленными. Мы найдем решение, которое устроит всех.

— Я подумаю! — сказал Яга. Король кивнул и обратился ко мне:

— Мне доложили, что вы путешествуете.

— Именно так. Я повидал много мест и теперь решил полюбоваться вашим королевством. О нем говорят столько невероятного, что не заглянуть сюда я просто не имел права. Хотелось бы лично посмотреть на местные достопримечательности.

— Это запросто! — Король указал на бывший балкон. — Не успели вы прийти, как началось незабываемое!

— Э-э-э… — опешил я.

Он что, хочет сказать, что балкон сломался по моему хотению?

— Я не обвиняю, Иван, не беспокойтесь! И что бы вам хотелось посмотреть?

— Все, что есть! — воскликнул я. — Любая мелочь стоит пристального внимания, если она единственная в своем роде. А еще я мечтаю полетать на ваших знаменитых коврах-самолетах и посмотреть на землю с высоты облаков.

— К сожалению, чужестранцам летать на коврах запрещено. Этот вопрос давно решен. — На лице короля появилось легкое сожаление. Вроде бы искреннее, но я не уверен.

— Я не просто так возьму, а напрокат! — поспешил сказать я. Мне бы только взлететь, а расположение домов в городе я запомню в два счета — зрительная память у меня хорошая. И яблоневые сады, если они здесь есть, отыщу в два счета, я знаю, как они выглядят с высоты, успел насмотреться в детстве.

— То есть? — не понял король.

— Я плачу за две недели пользования ковром в качестве самолета, после завершения оплаченного времени возвращаю его обратно. Вы бы знали, насколько захватывающе смотрится земля с высоты!

— Знаю, — ответил король. — Летал.

Он сел на трон, раздумывая. И, кажется, я знаю, о чем: получить прибыль от обычной аренды — дело приятное, но может статься, что заплативший за неделю полетов человек тайком продаст ковер третьей стороне за еще большие деньги. А если хитрым окажется не один клиент, а подавляющее большинство, то королевство получит крохотную кучку вырученных денег, но полностью лишится ковров-самолетов.

— Нет, я не могу пойти на аренду ковров! — отказался Агат. — Я не сомневаюсь в вашей порядочности, но все мы можем ошибаться друг в друге. И если вы не вернетесь…

— У вас есть маг, — возразил я. Буду биться до последнего: король обещал, что я уеду счастливым, вот и пусть выкручивается. А мне на самом деле до смерти хочется вновь полетать на ковре. Со стороны это выглядит странно, но познавший радость полета человек никогда его не забудет. — В случае моего невозвращения он превратит ковер-самолет в обычный. Какой резон обманывать?

— А если вы увлечетесь полетом настолько, что забудете о положенном времени? — уточнил король. — Вы погибнете, если будете лететь на ковре-самолете в момент его превращения в обычный. А если вы его продадите к тому времени посторонним, то погибнут они.

— Вы зря считаете меня злодеем.

— Дело не столько в вас, сколько в том, что я не делаю исключений.

— Жаль! — признался я, грустно вздохнув. Вошел министр и прошептал на ухо королю несколько слов. Тот благодушно кивнул и объявил:

— Приглашаю вас на обед, а с проблемами разберемся позже, на сытый желудок.

Он вытянул руку в сторону выхода и возглавил шествие, предложив свои услуги в качестве гида.

В тронном зале уже появились маги-строители, намеревающиеся восстановить рухнувший балкон. Наше присутствие никакой пользы им не сулило, и, не будь приглашения на обед, нас попросили бы погулять в парке на время реставрационных работ.

Магические кувалды сами собой застучали по оставшемуся от балкона краю, и слабо державшиеся камни полетели на очищенную к тому времени площадь: народ расхватал камни и битую плитку в два счета. Нетронутыми остались белые перила — их невозможно было забрать, они так и лежали монолитной дугой. Заезжий маг хоть что-то сделал на совесть.

Прежде чем уйти, я увидел, как старший маг достал из коробочки ромашку-семицветик, вытянул ее перед собой и с выражением прочитал:

— Лети, лети, лепесток, через запад на восток…

— Что он делает? — удивился я. — Жертвоприношение богу ветра?